Quelle est la différence entre les protozoaires et les métazoaires?
La différence entre les protozoaires et les métazoaires est que les protozoaires sont des organismes unicellulaires alors que les métazoaires sont multicellulaires. La définition des métazoaires est relativement claire pour la plupart des exemples, de même que les protozoaires, bien que les deux aient des bords flous. Le terme "protozoaires" (signifiant "premiers animaux") désigne tout organisme unicellulaire ressemblant à un animal, tandis que les organismes unicellulaires ressemblant à des plantes sont appelés algues. Mais il existe des organismes qui brouillent les deux: par exemple, l'algue Dinobryon a des chloroplastes, mais elle peut également se déplacer et se nourrir de matière organique. De nombreux organismes apparemment unicellulaires se rangent également en colonies filiformes ou sphériques, telles que les cyanobactéries ou le chrolophyte Volvox .
Le terme "protozoaire" couvre essentiellement tout organisme unicellulaire qui n'est pas un animal, une plante, une bactérie ou un champignon. Par définition, chaque membre du royaume Animalia est multicellulaire, et un autre nom pour le royaume est en fait Métazoa. Les organismes unicellulaires photosynthétiques fixes ne sont pas des protozoaires en partie parce que le suffixe -zoa signifie animal, et ceux-ci ne sont clairement pas du tout animaux. Les protozoaires sont toujours mobiles, car aucun protozoaire ne peut survivre grâce à une alimentation filtrante stationnaire, contrairement aux nombreux animaux tels que les éponges, les coraux, les balanes, les patelles et les brachiopodes.
La taille des protozoaires varie entre 10 et 50 microns (millionièmes de mètre), mais quelques espèces peuvent atteindre 1 mm. Les métazoaires vont d’environ 50 microns, comme dans les plus petits copépodes, à la baleine bleue (34 m), à la méduse à crinière de Lion (36,5 m ou 120 pieds) et au ver de chaîne (55 m ou 180 pieds). Le dinosaure éteint Amphicoelias fragillimus mesurait peut-être 60 m ou plus. Ainsi, comme nous le voyons, les plus grands métazoaires peuvent être jusqu'à un million de fois plus grands qu'un protozoaire typique, bien que la plupart des métazoaires soient de petite taille, de moins d'un mm de long. Les métazoaires macroscopiques tels que les humains sont minoritaires.
On pense que les métazoaires ont évolué à partir de protozoaires il y a environ 600 millions d'années, bien que les preuves de la systématique moléculaire le suggèrent encore plus tôt. Comme les premiers animaux métazoaires devaient être très petits et constitués uniquement de tissus mous, ils ne se seraient pas trop fossilisés, bien qu'un des plus anciens fossiles métazoaires connus, un petit animal sphérique appelé Vernanimalcula guizhouena , fût une créature douce à peine à 0,2 mm de taille, à peine assez grande pour voir, et environ la largeur d'un cheveu humain.