Quelle est la différence entre les Saurischians et les Ornithischians?

Les Saurischians et les ornithischians sont les deux groupes de dinosaures, définis en termes de structure pelvienne. Les Saurischiens, dont le nom signifie "hanche de lézard", avaient une structure pelvienne plus semblable à celle des lézards modernes, tandis que les ornithischiens ("hanches à oiseaux") avaient une structure pelvienne plus semblable à des oiseaux modernes. De nombreux scientifiques croient que les oiseaux modernes sont en réalité issus d'un groupe de dinosaures à la lézarde à la hanche appelés coelurosaures, qui ont développé la hanche de l'oiseau dans un exemple d'évolution parallèle. Tous les dinosaures non aviaires se sont éteints il y a environ 65 millions d'années lors d'un événement appelé l'extinction Crétacé-Tertiaire. Ainsi, les saurischiens n'ont laissé aucun descendant vivant.

Les Saurischians se composaient principalement de théropodes, qui comprenaient tous les dinosaures carnivores, y compris T. rex , et de sauropodomorphes, qui comprenaient les sauropodes, de loin le plus grand groupe de dinosaures et l’un des deux grands lignages herbivores de dinosaures. Les ornithischiens comprenaient un grand nombre d'herbivores, dont certains voyageaient en troupeaux, notamment des ceratopiens tels que Triceratops , des ankylosaurs blindés et à queue de club, des hadrosaurs à bec de canard et des stégosaures, avec des plaques et des épines proéminentes sur le dos. Les Ornithischiens étaient la proie des théropodes et étaient généralement plus petits que les sauropodes titanesques.

Les deux groupes se sont divisés l'un à l'autre à la fin du Trias, entre 230 et 225 millions d'années. Le fossile Eoraptor , l’un des plus anciens ancêtres de tous les dinosaures et possiblement un proche parent, était à crinière de lézard, tandis que le plus ancien dinosaure ornithiscien connu, Pisanosaurus mertii , est daté de plusieurs millions d’années plus tard. Les deux mesuraient environ un mètre de long. Une lignée ressemblant à un sauropode, appelée prosauropodes, a également évolué à cette époque et a rapidement atteint des tailles atteignant 10 m (33 pi), exceptionnellement grandes pour cette période de l'histoire de la Terre.

Les deux groupes de dinosaures ont pris de l'importance à peine 20 à 30 millions d'années après l'extinction du Permien-Trias, qui a anéanti la majorité de la vie et créé de nombreuses niches ouvertes à occuper par les dinosaures. La situation évolutive de l'époque était analogue à ce qui s'est passé il y a tout juste 65 millions d'années: lorsque les dinosaures sont morts et ont laissé de nombreuses niches ouvertes aux mammifères.