Quelle est l'histoire évolutive des dinosaures?

Les dinosaures ont évolué il y a environ 230 millions d'années, se séparant de leurs cousins ​​archésaurs au début du Trias, 21 millions d'années après l'extinction catastrophique du Permien-Trias, qui a anéanti la plus grande partie de la vie sur Terre. À l'instar des autres archosaures, les dinosaures se caractérisent par des dents crénelées, ce qui les rend moins susceptibles de se détacher pendant leur alimentation, des trous distincts dans le crâne et une arête spéciale pour la fixation des muscles sur le fémur.

Avant l'extinction Permien-Trias, les archosaures constituaient un groupe de reptiles relativement obscur. À la fin du Permien, le pays était dominé par les therapsides, anciens parents de mammifères. La plupart des thérapides n'ont pas très bien survécu à l'extinction du Permien final, ni au monde aride qui l'a suivie. Cela a laissé ouvertes plusieurs grandes niches écologiques que les archosaures ont commencé à exploiter. De nombreux scientifiques estiment que la raison de la montée en puissance des archosaurs et des dinosaures était liée à de meilleures stratégies pour faire face aux environnements arides. Par exemple, les archosaures peuvent libérer de l'acide urique - un sous-produit du métabolisme présent dans l'urine - sous forme de pâte plutôt que de liquide, conservant l'eau. Le manque de peau glandulaire aurait également été un avantage.

Ce que l’on pense être l’ancêtre commun de tous les dinosaures, Eoraptor , un prédateur bipède d’un mètre de haut, a évolué il ya environ 230 millions d’années. À une époque, on pensait que les dinosaures étaient un groupe paraphylétique, un groupe ne comprenant pas un ancêtre commun et tous ses descendants, mais la plupart des scientifiques sont parvenus à la conclusion que tous les dinosaures descendaient d'un ancêtre commun. Avant le Carnian, il y a environ 215 millions d'années, les dinosaures étaient relativement rares et ne représentaient que 1 à 2% de la faune terrestre. Cependant, à la frontière de Carnian, bon nombre des thérapides et autres archosaures ayant survécu à l'extinction du Permien final ont finalement disparu, laissant tout grand espace pour les dinosaures. Rapidement, les dinosaures représentaient au moins 50%, voire 90% de la faune terrestre individuelle.

À la fin du Trias, l'âge des dinosaures avait commencé. Les deux principaux types de dinosaures, les thérapodes et les sauropodes, se sont suffisamment diversifiés pour occuper la plupart des principales niches écologiques. Au fil du temps, ils sont devenus moins primitifs, certains groupes, tels que les sauropodes, devenant de plus en plus grands, jusqu'à peser plus que le rorqual bleu d'aujourd'hui. Pendant la majeure partie du Mésozoïque, chaque animal de plus d'un mètre était un dinosaure.