Qu'est-ce que le tapis roulant mondial?
Le tapis roulant mondial est le nom donné au principal système de circulation dans les océans du monde. L'eau des océans circule à l'échelle mondiale, formant des flux connus sous le nom de courants thermohaline, en raison de leur température et de leur salinité. Les flux forment des boucles à grande échelle composées de courants de surface chauds et de courants froids et profonds. Celles-ci sont reliées là où l'eau tiède refroidit et coule et où l'eau profonde et froide se réchauffe et monte. On a estimé qu'il faut environ 1 000 ans à la bande transporteuse mondiale pour terminer un cycle.
Alors que l'eau de mer gèle dans la région arctique de l'Atlantique Nord, le sel reste dans l'eau restante, ce qui augmente sa salinité et sa densité, et la fait couler. Une eau plus chaude venant du sud rejoint la ville pour prendre sa place, tandis que l’eau froide et salée s’écoule plus au sud, jusqu’à atteindre la côte antarctique. Ici, le flux se scinde en deux volets, l’un tournant autour de l’océan Indien et l’autre formant une boucle plus large autour de l’océan Pacifique. Au fur et à mesure que l'eau coule vers le nord dans ces océans et vers l'équateur, elle commence à se réchauffer, à devenir moins dense et à remonter à la surface au nord de l'équateur. Lorsqu'elle rencontre des masses continentales dans les parties septentrionales de ces océans, les eaux se dirigent à nouveau vers le sud, puis retournent vers l'ouest dans l'Atlantique, se dirigeant ensuite vers le nord pour compléter la boucle.
La bande transporteuse globale a un impact majeur sur le climat. Par exemple, les eaux chaudes qui se déversent dans l’Atlantique Nord en direction de la région arctique ont un effet modérateur sur les températures hivernales dans le Nord-Ouest de l’Europe, entraînant un climat beaucoup plus doux que d’autres régions situées à des latitudes similaires. Sans la bande transporteuse mondiale, le climat du Royaume-Uni ressemblerait à celui de l'Alaska.
Il a été suggéré que la bande transporteuse globale avait ralenti, avait été réduite ou arrêtée par le passé. Cela est peut-être dû à la fonte des glaciers et des glaciers de la région arctique - par exemple, la calotte glaciaire du Groenland. L'afflux d'eau douce aurait réduit la salinité de l'eau de mer, l'empêchant de couler et le faisant geler à une température plus élevée. En l'absence d'eau coulant dans l'Arctique, le flux d'eau chaude vers le nord cesserait; cela entraînerait un changement brutal du climat beaucoup plus froid dans le nord de l'Europe. Certaines preuves suggèrent que les vagues de froid qui ont sévi dans le nord de l'Europe au cours des derniers dizaines de milliers d'années ont coïncidé avec la fonte à grande échelle des inlandsis et des glaciers arctiques.
Il est à craindre que les changements climatiques ne provoquent un nouvel arrêt de la bande transporteuse mondiale, refroidissant considérablement le climat du nord de l'Europe. Les preuves suggèrent que les températures montent dans l'Arctique, entraînant la fonte de certaines parties de la calotte glaciaire du Groenland. Certains scientifiques craignent que de grandes quantités d’eau douce provenant de la fonte des glaces réduisent suffisamment la salinité de l’eau de mer pour l’empêcher de couler, ce qui éteindra efficacement la bande transporteuse.