Quel est l'impact du réchauffement climatique?
Le réchauffement climatique est un terme utilisé pour décrire une augmentation globale de la température sur toute la planète. Depuis le milieu du 20e siècle, certains scientifiques ont insisté sur le fait que l'activité humaine avait entraîné des changements atmosphériques non naturels qui se traduiraient par une dangereuse tendance au réchauffement de la planète. L'impact de la sensibilisation au réchauffement climatique a conduit à un débat public massif sur le changement de comportement humain afin de ralentir ou d'arrêter la tendance de la planète au réchauffement. Cependant, une grande partie de l'impact réel du réchauffement climatique reste à démontrer, bien que certains effets deviennent déjà clairs à l'aube du 21ème siècle.
Il y a de nombreuses prédictions sur l'impact du réchauffement climatique sur la planète, en fonction de la sévérité des températures à travers le monde. Selon les prévisions les plus sombres, l’augmentation de la température pourrait entraîner une perte massive d’habitat, des extinctions d’espèces, la montée de vastes savanes inhabitables dans le monde tempéré, des changements météorologiques dangereux pouvant entraîner la disparition de toutes les grandes villes côtières, voire la possibilité que les humains ne pourraient plus survivre sur la planète.
Au début du 21ème siècle, certaines de ces prévisions se réalisent déjà. La fonte des glaciers accrue a entraîné une grave perte d'habitat pour de nombreuses créatures arctiques, menaçant la survie des loups, des ours polaires, des poissons et des mammifères marins de l'Arctique. Certains scientifiques pensent qu'une tendance de printemps précoce et d'hiver tardif a affecté les schémas migratoires des oiseaux, entraînant une perte de population importante chez certaines espèces. En Afrique, certains lacs saisonniers utilisés par les humains et les animaux migrateurs ont déjà complètement disparu à cause du réchauffement général de la température, menaçant les populations qui en dépendent pour leur eau potable.
Pourtant, beaucoup suggèrent que l'impact du réchauffement climatique reste à démontrer. À quelques exceptions près, la plupart des problèmes de changement climatique ne touchent pas encore directement la plupart des humains sur la planète. Certains experts pensent que cela va changer radicalement à partir du 22ème siècle, car la hausse de la température de la mer et les conditions météorologiques qui en résultent peuvent forcer l'abandon de certaines villes, et des terres auparavant fertiles pourraient être rendues inutilisables en raison de la hausse des températures, permettant ainsi aux éléments nutritifs de sortir du sol. La famine humaine et la perte d'habitat sont souvent considérées comme des impacts potentiels du réchauffement de la planète dans un avenir proche.
On ne sait pas si l’action humaine peut inverser ou ralentir la tendance au réchauffement de la planète, mais la crainte de l’impact du réchauffement planétaire a incité l’espèce humaine à tenter d’éviter des dommages supplémentaires. Au 21ème siècle, de nombreux pays tentent de passer à des pratiques durables qui n'augmenteront pas les émissions liées au réchauffement. Les voitures hybrides, l'utilisation accrue d'énergies alternatives, même les programmes de recyclage, sont autant de tentatives pour empêcher l'impact du réchauffement climatique d'atteindre des niveaux dévastateurs. Certains suggèrent même qu'un impact majeur du réchauffement climatique est positif; en forçant les humains à ré-imaginer la société comme renouvelable et durable, l’avenir de la planète pourrait être grandement amélioré.