Qu'est-ce que la mésosphère?
Tout comme le corps physique de la Terre est composé de nombreuses couches, l'atmosphère de la Terre est également constituée de couches. L'un d'entre eux s'appelle la mésosphère. La traduction littérale est "sphère moyenne", car il est pris en sandwich entre les principales couches supérieures et inférieures de l'atmosphère. La première couche est la troposphère, la seconde est la stratosphère, la mésosphère est la troisième, puis la thermosphère et l'exosphère. La mésosphère commence à environ 48,2 km au-dessus de la surface de la Terre et s’étend sur 80,4 km environ.
Cette couche est l'endroit où la plupart des météores brûlent. Bien que beaucoup croient que les rayons de lumière causés par les météores sont des étoiles filantes, ce sont en fait de petits morceaux de roche ou de métal qui frappent l'atmosphère à une vitesse extrêmement élevée. La pression créée par cela brise les météores et provoque un transfert d'énergie du météore aux atomes et molécules de l'atmosphère. Cette énergie est ensuite libérée sous la forme de la "lueur" qui est confondue avec les étoiles filantes.
Le sommet de la mésosphère est l'endroit le plus froid de l'atmosphère, avec des températures pouvant descendre jusqu'à environ -214 ° C (-225 ° F). La température de congélation provoque la formation de glace sur la roche et de particules métalliques dans l’atmosphère, qui peuvent alors former ce que l’on appelle des nuages noctilucents. Ces nuages sont situés plus haut que tout autre nuage de l'atmosphère et ne sont visibles que lorsque le soleil tombe sous l'horizon, puis uniquement près des latitudes polaires, pendant les mois d'été, lorsque la mésosphère atteint ses températures les plus froides.
Les nuages Noctilucent ont un aspect unique, ressemblant à des vagues, et sont illuminés dans le ciel du soir par le soleil au-dessous. Ils ont été observés seulement depuis la fin du 19ème siècle, mais la fréquence des observations augmente et on pense que leur luminosité augmente également. Les scientifiques pensent qu'ils peuvent indiquer des changements dans l'atmosphère terrestre, principalement un changement climatique.