Qu'est-ce que la falaise la plus raide du système solaire?
La falaise la plus raide du système solaire est Vérone Rupes, sur Miranda, une lune de la planète extérieure Uranus. Les Rupes de Vérone se trouvent à 20 km de distance. À titre de comparaison, le Grand Canyon est une falaise de 1 mile et le mont. Everest est cinq miles de haut. En astrogéologie, un «rupes» est une longue ligne de falaises montagneuses. Vérone Rupes est une falaise nommée d'après Vérone en Italie. Il a été nommé ainsi parce que Vérone est le décor de la pièce de théâtre Shakespeare, Romeo & Juliet, et que les lunes et les caractéristiques du système uranien portent traditionnellement le nom de pièces de théâtre shakespeariennes.
Parfois, la hauteur des rupes de Vérone est inexactement définie à 5 km (3 miles), bien que sa hauteur soit évidemment plus grande que cela, comme le montre une image rapide de la lune elle-même. La falaise est encore plus intimidante dans le contexte de la petite lune sur laquelle elle se trouve: Miranda n’a que 400 km de diamètre. Une simple arithmétique montre ensuite que Vérone Rupes est une falaise si profonde qu’elle coupe 4% de la surface de la lune. Une falaise similaire sur la Terre aurait 1 000 milles de profondeur!
La plus haute falaise du système solaire n’est pas la seule chose inhabituelle à la surface de Miranda. Toute la surface est étrange et confuse, avec tant de profondes égratignures que l’on dirait que quelqu'un l’a jetée dans un mélangeur. Les scientifiques pensent que cette tendance est due à une intense activité tectonique dans le passé de Miranda, causée par le réchauffement des marées dans son noyau lorsque son orbite a changé. Une hypothèse antérieure, mais largement largement écartée, était que, dans le passé, Miranda avait été frappée par un ou plusieurs astéroïdes si violemment que la planète entière avait été balayée par le vent, pour ensuite se condenser de nouveau au bout de quelques années, voire de plusieurs décennies. Bien que ce soit une hypothèse fantastique, les scientifiques le considèrent maintenant comme improbable.
Beaucoup veulent savoir: si vous sautiez du sommet des Rupes de Vérone, survivriez-vous? La réponse est peut-être oui, si vous incluez du rembourrage ou des airbags. En raison de la faible gravité de la petite lune, il faudrait environ 12 minutes pour tomber au fond. Le parachutiste arrivait au fond à une vitesse d’environ 200 km / h (environ 125 km / h), soit à peu près celle d’une voiture très rapide. Entouré d'un gros ballon gonflé, il serait possible de survivre. La taille ne vous aiderait pas à ralentir votre descente: sans atmosphère, il n'y aurait pas de frottement dans l'air.
Verona Rupes a été découverte par la sonde Voyager 2 lors de son survol d'Uranus en janvier 1986. Ce trait de surface est trop petit et éloigné pour être résolu avec les télescopes actuels.