Qu'est-ce que l'Initiative de défense stratégique (IDS)?
L’Initiative de défense stratégique (SDI) est un programme national de défense antimissile balistique lancé aux États-Unis par un discours du président Ronald Reagan le 23 mars 1983. Reagan a déclaré: "J'appelle la communauté scientifique qui nous a donné l’arme nucléaire à talents à la cause de l’humanité et à la paix dans le monde: nous donner les moyens de rendre ces armes nucléaires impuissantes et obsolètes ". Ce discours a été qualifié de discours "Star Wars", dans la mesure où il avait été préjudiciable à la science-fiction et à un gaspillage d'argent. L’initiative de défense stratégique a fini par être connue sous le nom familier de Star Wars.
Le Président Bill Clinton a fermé la SDI en 1993 et l'a remplacée par l'Organisation de défense antimissile balistique (BMD), en mettant davantage l'accent sur la défense antimissile régionale que nationale. En 10 ans, l’Initiative de défense stratégique a consacré 25 milliards de dollars à la recherche et aux essais, mais n’a jamais atteint son objectif de produire un système antimissile fiable. La question de savoir si la SDI aurait dû être lancée était un sujet extrêmement controversé et politisé à l'époque, et continue de l'être aujourd'hui.
L'impulsion initiale pour l'IDS était lorsque Reagan a appris qu'un scientifique du Laboratoire national Lawrence Livermore, Peter L. Hagelstein, avait conçu un laser à rayons X alimenté par une explosion nucléaire. Les stratèges nationaux ont imaginé un rideau de tels lasers, initialement monté sur des missiles, puis sur des satellites, comme un mur impénétrable pour arrêter tout missile balistique entrant. Cependant, lorsque cette conception a été testée trois jours seulement après le discours de Star Wars, elle a été un échec total.
Mais l'IDS ne concernait pas uniquement la conception du laser à rayons X. De nombreuses autres approches ont été envisagées et étudiées au cours de la prochaine décennie. Le laser chimique MIRACL (laser chimique évolué à moyen infrarouge) a été construit en 1985 et utilisé pour abattre avec succès un rappel Titan au cours d’un test. Les enquêtes sur les canons de chemin de fer à très grande vitesse ont permis d’améliorer la technologie, mais rien n’aurait réellement pu empêcher un essaim de missiles soviétiques. Un système de mini-missiles spatiaux de la taille d’une pastèque, appelé Brilliant Pebbles, a été qualifié de «réalisation ultime de l’Initiative de défense stratégique», bien qu’il n’ait jamais été déployé. Le projet a été annulé en 1994.
L’opinion moderne sur le succès de la SDI est mitigée. Les avocats disent que le programme a eu pour résultat de nombreuses retombées technologiques importantes, telles que les lasers de combat et les caméras pour satellites. Certains vont même jusqu'à dire que l'effondrement de l'Union soviétique peut être attribué à la peur de l'Initiative de défense stratégique. Les détracteurs ont déclaré que l'ensemble du programme était irréalisable dès le départ et qu'il aurait été préférable de dépenser cet argent pour des projets ciblés individuellement en dehors du programme de défense antimissile. Les recherches sur la défense antimissile menées aux États-Unis se poursuivent aujourd'hui et les tests ont montré un succès limité. Au mieux, de tels systèmes n’abattraient probablement pas plus de quelques dizaines de missiles, alors que dans une véritable guerre nucléaire, des centaines, voire des milliers de missiles nucléaires seraient lancés. Peut-être que la recherche finira par produire un système anti-missile extrêmement performant, mais ce jour n'est pas encore arrivé.