Qu'est-ce que le cycle du supercontinent?
Le cycle du supercontinent est un cycle géologique dans lequel les continents de la Terre se fondent alternativement en un seul supercontinent, se divisent en de nombreux continents, puis se fondent à nouveau. Le cycle est estimé à 300 à 500 millions d'années. Le cycle du supercontinent est simplement le résultat de la géométrie; étant donné qu'environ 29% de la surface de la Terre est composée de continents reposant sur des plaques tectoniques se déplaçant de manière approximative, après un certain laps de temps, ces continents finiront par s'agréger et se coller. Mais ils ne colleront pas éternellement - des conflits entre les plaques continentales les font se séparer à nouveau et le cycle du supercontinent se poursuit.
Les précédents supercontinents comprenaient Pangea, qui s’était formée il y a 250 millions d’années, le Gondwana, il ya environ 600 millions d’années, Rodinia, qui existait entre 1,1 et 750 millions d’années, la Colombie, qui existait entre 1,8 et 1,5 milliard d’années., Kenorland, qui existait il y a environ 2,7 à 2,1 milliards d’années, Ur, qui existait il ya environ 3 milliards d’années, et Vaalbara, qui existait entre 3,6 et 2,8 milliards d’années. Avant cela, la Terre n'avait pas beaucoup de croûte continentale et donc pas de cycle de supercontinent.
Le climat de la Terre peut être très différent selon l'endroit où se trouvent les masses continentales de la planète dans le cycle du supercontinent et l'endroit où elles se trouvent à la surface de la Terre. Par exemple, lorsqu'un continent a calé autour d'un pôle, comme c'est le cas en Antarctique, il peut créer une calotte glaciaire à l'échelle du continent qui abaisse de manière significative les températures autour du pôle. L'eau froide absorbe la chaleur des courants équatoriaux, abaissant la température dans le monde entier.
En général, les côtes du monde ont tendance à être des endroits plus humides et donc plus propices à la vie. Lorsque les masses continentales mondiales sont à la phase de supercontinent du cycle du supercontinent, les côtes du monde sont réduites et le centre du supercontinent se transforme en un vaste désert. Il y a 250 millions d'années, à l'aube du Mésozoïque, le centre du continent était un vaste désert, erré par les rares vertébrés tétrapodes qui ont survécu à l'extinction qui existait auparavant entre le Permien et le Trias.