Qu'est-ce que la glycérine végétale?
La glycérine, également appelée glycérol, est un composé organique de carbone, d'hydrogène et d'oxygène de formule chimique C 3 H 8 O 3 . Il est produit industriellement, généralement en tant que sous-produit de la fabrication de savon, à partir d'huiles et de graisses. Il peut être fabriqué à partir de graisse animale ou, dans le cas de glycérine végétale, d’huile végétale. La source de la matière première n'affecte pas la chimie du produit final, mais comme la glycérine est largement utilisée dans les aliments et les médicaments, cette distinction est importante pour les végétariens. Il est également utilisé comme édulcorant et comme ingrédient dans de nombreux produits cosmétiques.
Structure et propriétés
Le composé consiste en une chaîne de trois atomes de carbone, auxquels sont liés des atomes d'hydrogène d'un côté et des groupes hydroxyle (OH) de l'autre. Les trois groupes OH forment des liaisons hydrogène entre les molécules, ce qui confère au composé une viscosité semblable à celle d'un sirop et lui permet de se dissoudre facilement dans l'eau. Sur le plan chimique, la glycérine est un alcool, mais aux fins alimentaires, elle est classée - aux États-Unis - comme glucide par la FDA (Food and Drug Administration), car elle fournit des calories et n'est pas une graisse ou une protéine.
Le glycérol pur ne cristallise pas facilement, mais il peut être refroidi pour former un solide qui fond à environ 64,4 ° F (18 ° C). Il abaisse toutefois le point de congélation de l'eau d'une quantité qui dépend de la concentration. Par exemple, une solution à 66,7% gèle à -46,1 ° C (-51 ° F). Pour cette raison, il peut être utilisé comme antigel non toxique et pour stocker des liquides sensibles, tels que des enzymes, dans des congélateurs de laboratoire.
Fabrication
Le glycérol forme «l'épine dorsale» de nombreux lipides , huiles et graisses, et divers procédés peuvent être utilisés pour l'extraire de ces substances. La plupart de la glycérine est un sous-produit de la fabrication du savon. Dans ce processus, vous pouvez utiliser de la graisse animale ou de l’huile végétale. Il est chauffé avec un alcali fort, généralement de la soude caustique (hydroxyde de sodium), qui produit du savon et une solution de glycérine dans de l’eau. Cette solution est ensuite purifiée par distillation.
La glycérine végétale peut également être obtenue directement à partir d’huile végétale - souvent de noix de coco ou d’huile de palme - en la chauffant à haute température avec de l’eau. Le squelette de la glycérine se sépare des acides gras et est absorbé par l'eau, à partir de laquelle il est ensuite isolé et distillé pour obtenir le produit pur. La glycérine végétale de qualité alimentaire est pure à 99,7%, les 0,3% restants étant de l’eau.
L’intérêt suscité par le biodiesel a entraîné la production de grandes quantités de glycérine végétale de qualité médiocre de qualité alimentaire en tant que sous-produit. La purification du liquide n’est pas considérée comme économiquement viable et il ne peut pas être éliminé par hasard, car il contient du méthanol toxique, qui est utilisé dans le processus de fabrication. Depuis 2013, de nombreuses recherches ont été entreprises pour trouver une utilisation pour cette substance - une substance qui ne nécessite pas de glycérine de haute pureté. Une possibilité prometteuse consiste à l'utiliser comme précurseur dans la production de certains plastiques utiles.
Principales utilisations
La glycérine est largement utilisée dans l'industrie alimentaire pour deux raisons principales: elle a un goût sucré mais contient moins de calories que le sucre; et il est hygroscopique, c’est-à-dire qu’il absorbe l’humidité de l’air. Il est donc utilisé à la fois pour adoucir les aliments et pour les maintenir humides. Le composé est métabolisé plus lentement que le saccharose - le type de sucre que l'on trouve le plus souvent dans les bonbons et les aliments transformés - et n'a donc pas d'effet aussi dramatique sur la glycémie. Il ne contribue pas non plus à la carie dentaire bactérienne. Les aliments commercialisés comme faibles en glucides sont souvent sucrés avec de la glycérine.
Une autre utilisation majeure est dans l'industrie cosmétique. En raison de ses propriétés hygroscopiques, il est utilisé dans de nombreux produits hydratants pour la peau, car il semble aider à soulager les problèmes de peau sèche en drainant l'eau des couches inférieures. C'est également un composant du savon à la glycérine, qui est souvent utilisé par les personnes ayant la peau sensible. Les lotions contenant ce composé sont également populaires.
La glycérine végétale peut être utilisée comme substitut de l'éthanol - le produit chimique couramment appelé «alcool» - dans la fabrication d'extraits botaniques, tels que les essences de plantes. Il agit comme un solvant qui dissout les substances d’intérêt de la matière première végétale. L'avantage de cela est que les personnes qui ne veulent pas être exposées à l'alcool peuvent toujours avoir accès aux produits botaniques. L'inconvénient est que les produits résultants ont une durée de vie beaucoup plus courte.
Il existe également des utilisations médicales pour la glycérine végétale. C'est un ingrédient commun dans les mélanges contre la toux, en raison de ses propriétés apaisantes. D'autres applications sont comme remède topique pour un certain nombre de problèmes de peau, y compris le psoriasis, les éruptions cutanées, les brûlures, les escarres et les coupures; sous forme de laxatif, sous forme de suppositoires; et pour traiter les maladies des gencives, car elles inactivent les colonies bactériennes associées.