Qu'est-ce que la végétation?
La végétation est la vie végétale, qui peut varier des forêts tropicales inexplorées aux plantes cultivées d'une ferme ou d'un jardin. La vie végétale est un sujet d’intérêt pour de nombreux scientifiques et chercheurs car elle joue un rôle important dans les systèmes interconnectés de la vie sur Terre. La végétation fournit de la nourriture, un abri, un habitat et un certain nombre d’autres services au monde naturel, qu’il s’accroche à des dunes sablonneuses dans le désert ou s’occupe de propriétés abandonnées dans une zone tempérée habitée. Les botanistes, les biologistes généraux, les écologistes, les agronomes, les forestiers et les océanographes étudient la flore sur Terre.
Plusieurs organisations scientifiques ont classifié la végétation du monde pour créer une série de biomes, zones de la Terre ayant des caractéristiques communes que l’on peut définir en fonction de la vie végétale qu’ils contiennent. Un certain nombre de systèmes de classification utilisés, dépendant de l'endroit où ils se trouvent dans le monde, décrivent les biomes en fonction de types de plantes, de conditions de sol, de climat et d'utilisation historique des terres. Certains exemples de biomes de végétation comprennent les plantes tropicales, les plantes de haute montagne et les plantes du désert.
Une fonction importante de la végétation est la stabilisation et l’enrichissement du sol. Avoir des plantes autour améliore le sol, les plantes retenant les nutriments et l'eau pour améliorer le sol. De plus, les racines et autres structures de la plante retiennent la couche arable de manière à ne pas la perdre. La végétation joue également un rôle dans la lutte contre les inondations, car les plantes peuvent aider à créer des zones tampons permettant de contenir les eaux de crue, en particulier dans les marais.
Pour les animaux, la végétation fournit un habitat suffisant ainsi que de la nourriture. Les animaux vivent dans des plantes ou utilisent des matériaux végétaux pour construire des maisons, et de nombreuses plantes sont comestibles, pour au moins certaines espèces. D'autres animaux à leur tour s'attaquent aux animaux qui se nourrissent de végétation. Les jardiniers, qu’ils cultivent de la nourriture ou des plantes ornementales, utilisent la vie végétale de différentes manières, en fonction du climat ou de la zone dans laquelle ils se développent.
Dans les zones où la végétation est absente ou rasée, cela peut contribuer aux problèmes environnementaux. La perte de végétation contribue à la perte de la couche arable, rendant le sol moins utile, et peut également causer un réchauffement de la zone car les plantes ne servent pas de puits de chaleur pour maintenir des températures plus modérées. Le manque de plantes signifie également le manque de nourriture, un problème sérieux dans les régions du monde en pleine désertification et en proie à l'insécurité alimentaire.