Qu'est-ce que Voyager 2?

Voyager 2 est un vaisseau spatial planétaire sans équipage, l’un des seuls à visiter les planètes extérieures et le seul à achever le Grand Tour planétaire - survols de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune - possible une fois tous les 176 ans. Voyager 2 est souvent cité comme la sonde spatiale la plus productive à ce jour pour ses visites sur toutes les planètes extérieures. Lorsque des images des planètes extérieures apparaissent dans des livres, des magazines et sur Internet, les images de Voyager 2 sont largement utilisées, en particulier pour Uranus et Neptune.

Actuellement, Voyager 2 est deux fois plus éloigné du Soleil que Pluton, à environ 83,5 UA (longueurs Terre-Soleil). Il continue de s'éloigner du soleil à raison de 3 UA par an et sa vitesse est suffisante pour échapper au puits de pesanteur du système solaire. Contrairement à son partenaire, Voyager 1 , lancé un mois plus tard, mais nettement plus éloigné, Voyager 2 n’est pas passé à l’extérieur de la zone où le vent solaire est la principale force de la dynamique des particules de poussière, appelée héliosphère. Malheureusement, dans les années 2020, les générateurs thermiques embarqués à radio-isotopes commenceront à manquer d'énergie.

Lancé le 20 août 1977 à Cap Canaveral, en Floride, il a fallu moins de deux ans à Voyager 2 pour atteindre Jupiter. Le 9 juillet 1979, il passa de très près, réalisant ainsi les toutes premières observations d'activité volcanique sur un autre corps céleste, Io. Neuf volcans en éruption ont été observés, éjectant des matériaux aussi rapidement que 1 km / s en panaches à 300 km au dessus de la surface. Il éjecte des matériaux si loin et si rapidement que certains atteignent la vitesse de fuite, dispersant ainsi du magma flottant dans tout le système jovien.

Grâce à l'assistance gravitationnelle de Jupiter, Voyager 2 s'est rendu à Saturne, découvrant plusieurs nouvelles lunes, puis Uranus et Neptune, où il a découvert des lunes supplémentaires et pris des mesures précises de la température et de la vitesse des sommets des nuages ​​sur ces planètes. À ce jour, les scientifiques planétaires bénéficient des mesures scientifiques prises par le vaisseau spatial Voyager 2 .