Quels sont certains types de télescopes?
Premièrement, les types de télescopes sont classés en fonction du type de rayonnement électromagnétique (EM) qu’ils observent. La plupart des types de télescopes sont les télescopes optiques, qui observent la partie visible du spectre électromagnétique, suivis des radiotélescopes, des télescopes infrarouges, des télescopes à rayons gamma et des télescopes à rayons X. Seules la lumière visible et les ondes radio peuvent être facilement observées à la surface de la Terre - la plupart des autres types de rayonnement électromagnétique sont bloqués par l'atmosphère terrestre. Ce rayonnement doit donc être en grande partie observé à l'aide de types de télescopes basés dans l'espace, comme le tout récent télescope spatial Spitzer, exclusivement consacré à la lumière infrarouge.
Bien que la technologie de base nécessaire à la construction d'un télescope, les lentilles polies, soit répandue depuis le XIe siècle, ce n'est qu'en 1608 que plusieurs fabricants de lentilles néerlandais, dont le plus célèbre, Hans Lippershey, ont fabriqué les premiers télescopes fonctionnels. Ces "lunettes de perspective hollandaises" ne font que grossir les objets d'un facteur trois. Galileo Galilei a entendu le concept de base lors de son voyage à Venise en mai 1609 et a indépendamment recréé le télescope. Il a finalement proposé une version capable de grossir les objets d'un facteur 32. Ces premiers télescopes étaient de nature réfractive, ce qui signifie qu'ils utilisaient exclusivement des objectifs ( convexe et concave) pour agrandir l’image et augmenter sa luminosité apparente.
Les télescopes réfracteurs ont été les premiers grands types de télescopes et sont restés populaires pendant des centaines d'années. Mais il y avait une limite à leur puissance. Ces télescopes nécessitaient des lentilles de plus en plus grandes pour devenir plus puissants, mais la fabrication d'une lentille de haute qualité devient exponentiellement plus difficile, en raison de minuscules imperfections dans le verre et d'un "affaissement de la lentille" dû à la force de gravité agissant sur la lentille.
En 1688, Isaac Newton a créé le premier télescope à réflexion pratique destiné à résoudre le problème de l'aberration chromatique universel parmi les télescopes à réfraction de l'époque. Le télescope à réflexion a introduit un autre spécimen parmi les types de télescopes disponibles pour les premiers scientifiques. Les télescopes à réflexion peuvent être beaucoup plus puissants que les types de lunettes à réfraction, car il est plus facile de fabriquer de grands miroirs parfaits que des lentilles. Certains télescopes modernes, appelés télescopes catadioptriques, utilisent une combinaison de miroirs et de lentilles pour résoudre les objets, mais les télescopes à réflexion sont toujours les plus courants.