Qu'est-ce qu'une caméra de vision nocturne?

Une caméra de vision nocturne, ou système de vision nocturne, est une technologie optique permettant l'observation et la photographie dans des conditions de lumière extrêmement faible ou nulle. Ces caméras sont couramment utilisées par l'armée, la police et d'autres forces de sécurité, mais les civils utilisent la vision nocturne pour les loisirs et l'observation de la faune. La vision nocturne est classée dans les technologies OMNI-VII GEN-I, GEN-II, GEN-III et GEN-III, en fonction de leur sophistication. Le plus récent, GEN-III OMNI-VII, a été développé en octobre 2007. Bien que ces désignations de générations soient définies par l’armée américaine, elles ont été adoptées par la communauté des caméras de nuit civiles pour des raisons de commodité.

Il existe deux technologies principales utilisées pour une caméra de vision nocturne. Le premier, et le plus courant, est un tube photomultiplicateur, ou "vision nocturne conventionnelle", fonctionnant dans la gamme de fréquences proches de l'infrarouge, captant des ondes lumineuses d'environ 1 micromètre de large (la vision humaine ne peut voir la lumière que entre 0,4 et 0,7 micromètres). La seconde est l’imagerie thermique, qui permet à une caméra de vision nocturne de prendre des photos même dans les cas où la lumière est absente. En effet, les caméras thermiques peuvent voir le rayonnement électromagnétique émis par la chaleur du corps noir émanant de tout objet physique. Les derniers types de caméras de vision nocturne utilisent un mélange des deux technologies.

Bien que les premiers dispositifs de vision nocturne, les gadgets volumineux inventés pour les tireurs d’élite pendant la Seconde Guerre mondiale, ne multiplient que quelques fois la lumière ambiante, une caméra de vision nocturne moderne multiplie la lumière par environ 10 000 à 50 000 X. Cela suffit pour prendre des photos avec un minimum de lumière étoilée, même si la lune est absente ou obscurcie. Un des inconvénients de la plupart des systèmes de vision nocturne est que le champ de vision est relativement étroit - vous ne pouvez pas voir dans votre vision périphérique, et votre tête et l'appareil doivent être allumés pour scanner une zone. Des caméras de vision nocturne panoramiques sont en cours de développement par l'US Air Force, mais leur utilisation reste limitée.

Le principe de base du fonctionnement d’une caméra de vision nocturne consiste à intercepter les photons entrants et à les convertir en électrons à l’aide d’une très fine couche d’arséniure de gallium utilisée comme photodiode; les électrons sont accélérés et leur énergie renforcée, ce qui a un impact sur une autre cascade d'émissions. La cascade d'électrons d'émission secondaire est alors accélérée juste assez pour toucher un écran à phosphore et provoquer l'émission de lumière amplifiée, qui est visualisée par l'utilisateur. Cette lumière est monochromatique et est généralement représentée en vert car l’œil humain est le plus sensible à cette longueur d’onde.

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