Quali sono le attività tossiche?

Le attività tossiche sono attività per le quali non vi sono acquirenti e, di conseguenza, nessun valore chiaro. I titoli garantiti da ipoteca e i prestiti subprime sono due esempi spesso citati di attività tossiche. Nella crisi economica globale dei primi anni 2000, le attività tossiche sono diventate un problema di grande preoccupazione, soprattutto negli Stati Uniti, dove tali attività hanno provocato una caduta libera radicale dell'economia americana quando l'industria finanziaria ha tentato di affrontarle.

Questi beni avevano un valore ad un certo punto nel tempo e molte persone sostengono che hanno ancora un valore, anche se nessuno li acquisterà. Il problema è che quando una banca acquisisce un gran numero di attività tossiche, queste attività gonfiano il valore dei libri della banca, ma non contribuiscono in modo reale alla posizione finanziaria della banca. In altre parole, la banca ha molti soldi sulla carta, ma non può effettivamente vendere i suoi beni tossici e, di conseguenza, ha una liquidità minima.

Al momento della loro creazione, molte attività tossiche hanno un alto valore e sono trattate come investimenti ad alto rendimento e ad alto rischio. Le banche con una posizione più conservatrice spesso cercano di evitare di ottenere attività tossiche, ma ciò può essere reso difficile quando tali attività sono raggruppate insieme a investimenti a rischio più basso e vendute come pacchetto. Questo è stato il caso di molti titoli garantiti da ipoteca, che hanno costretto le banche ad acquistare una miscela mista di attività.

Se una banca si sovraccarica di attività tossiche, potrebbe non essere in grado di rispondere ai cambiamenti del mercato o di servire i propri clienti. Ciò può creare preoccupazioni tra i clienti della banca, che possono andare nel panico in risposta all'instabilità della banca e rendere la banca più instabile nel processo. In questi casi, la migliore mossa della banca è cercare di sbarazzarsi delle attività tossiche, ma potrebbe essere difficile farlo, a causa dell'incapacità di trovare acquirenti.

Alcuni investitori possono offrirsi volontari per assumere attività tossiche a una frazione del loro valore nominale, contrattando sul fatto che le attività diventeranno nuovamente vendibili in futuro, ma le banche sono spesso riluttanti ad accettare tali accordi. Un accordo del genere costringerebbe una banca a scrivere il valore delle proprie attività, una situazione che molti ritengono indesiderabile. Diversi governi hanno tentato di acquistare e sequestrare questi beni per far fronte ai loro sistemi economici in crisi nel 2008 e nel 2009, ma tali accordi sono stati ostacolati da banche che non erano disposte a trattare, insieme a funzionari del governo che hanno messo in dubbio la saggezza di spendere soldi per tali beni.