Che cos'è una forza lavoro?
In economia, in particolare economia del lavoro, la forza lavoro è generalmente definita come persone in età lavorativa che, occupate o disoccupate, lavorano o cercano lavoro. In genere, le persone al di sotto dell'età lavorativa o al di sopra dell'età pensionabile non sono considerate parte della forza lavoro. Nella maggior parte dei luoghi, l'età lavorativa inizia tra i 14 e i 16 anni, mentre l'età pensionabile tende a circa 65 anni. Anche gli studenti a tempo pieno, i militari, i malati e i disabili a lungo termine e quelli con redditi non dichiarati non sono inclusi nella forza.
Un concetto importante legato alla forza lavoro è la disoccupazione. Uno è considerato disoccupato se attualmente non ha un lavoro ma è disposto e disponibile a lavorare. I disoccupati, quindi, sono considerati parte della forza lavoro nonostante non stiano effettivamente producendo alcun lavoro. D'altra parte, coloro che desiderano un lavoro ma hanno smesso di cercarli attivamente a causa dello scoraggiamento o di altri fattori non sono considerati parte della forza. Un alto tasso di disoccupazione è generalmente una cosa negativa in quanto significa che ci sono molte persone che vogliono lavorare ma non abbastanza posti di lavoro per andare in giro.
Un altro concetto importante utilizzato dagli economisti è il tasso di partecipazione alla forza lavoro, che è un rapporto tra la dimensione della forza lavoro e la popolazione totale di persone in età lavorativa in una determinata area. Viene utilizzato per analizzare tendenze e cambiamenti nella forza lavoro. Il tasso di partecipazione è aumentato drasticamente, ad esempio, quando le donne hanno iniziato a lavorare in numero maggiore. In precedenza, erano in età lavorativa ma non lavoravano, quindi il tasso di partecipazione era molto più basso. Il tasso di partecipazione descrive anche gli effetti di un grande afflusso di lavoratori sulla forza lavoro; se non ci sono abbastanza posti di lavoro disponibili, l'occupazione totale e la disoccupazione totale possono entrambi aumentare.
Le dimensioni della forza lavoro dipendono in gran parte dalle condizioni economiche in un dato momento. Quando un'economia funziona in modo regolare e produttivo, la forza dovrebbe essere grande e solo una piccola parte degli individui nella forza dovrebbe essere disoccupata. In generale, in una buona economia, chi cerca lavoro può trovarli e è improbabile che le persone si scoraggino e lascino la forza lavoro. D'altra parte, quando un'economia non sta andando bene o è in uno stato di crisi, la forza probabilmente diminuirà all'aumentare del tasso di disoccupazione e le persone si scoraggeranno.