Che cos'è un'industria terziaria?
Un'industria terziaria è quella che fornisce servizi agli altri settori dell'economia - i settori primario e secondario - nonché ad altre industrie terziarie e consumatori. A volte difficile da definire, un'industria terziaria opera all'interno di ciò che gli economisti chiamano il settore terziario dell'economia. Il settore primario è occupato da quelle industrie che estraggono materie prime dalla terra, sia in agricoltura, pesca o miniere. Il settore secondario converte le materie prime fornite dal settore primario in prodotti come automobili, etanolo e pancetta. Il settore terziario serve tutte le industrie e le persone che vi lavorano, sia fornendo prodotti fabbricati negli altri due settori sia fornendo servizi come assistenza sanitaria, contabilità, istruzione e intrattenimento.
La difficoltà di definire un determinato settore industriale è illustrata dalle numerose aziende agricole che coltivano sia prodotti freschi che li vendono direttamente al pubblico nei propri negozi, o da servizi pubblici che generano energia, oltre a consegnarli ai clienti. La fattoria è primaria perché coltiva cibo fresco o terziaria perché vende quel cibo al pubblico? L'utilità è secondaria perché converte le materie prime in energia o terziarie perché vende quell'energia? D'altro canto, molte industrie sono di natura veramente terziaria, né estraggono, crescono o producono, ma contribuiscono in modo significativo all'economia e alla società. Alcuni esempi di settori strettamente terziari sono l'istruzione, le banche, i servizi di trasporto, l'intrattenimento e i servizi di beneficenza.
Il fatto che un'industria sia classificata come un'industria terziaria non diminuisce la sua importanza nella panoramica economica, poiché una grande economia richiede che ciascuno dei settori rimanga redditizio. Storicamente, le economie passano da una forte dipendenza da agricoltura, pesca ed estrazione, allo sviluppo di una base manifatturiera, il settore secondario. Il settore terziario è sempre una componente dell'economia, ma cresce con il settore manifatturiero e alla fine cresce, poiché l'economia si concentra sempre di più sui diversi servizi offerti dalle industrie terziarie.
Quando l'economia si comporta male, l'occupazione all'interno di un'industria terziaria può essere più vulnerabile di altre, ma questa non è una regola rigida. L'istruzione è un'industria terziaria il cui impiego e altri indici di attività economica risponderanno più ai cambiamenti nella popolazione dei bambini in età scolare rispetto al mercato azionario, ad esempio. I viaggi e l'intrattenimento, d'altra parte, sono un'industria terziaria molto vulnerabile alle prestazioni economiche in generale. Poiché la fiducia nelle prestazioni dell'economia diminuisce, i consumatori si asterranno dalla spesa discrezionale, risparmiando invece per la proverbiale giornata di pioggia.
Alcuni osservatori hanno notato che il settore terziario ha due componenti: uno coinvolto nella consegna di beni materiali e l'altro dedicato alla consegna di beni immateriali - cose come l'istruzione, l'assistenza sanitaria, i servizi finanziari e l'intrattenimento. Questi sono tutti servizi il cui valore è difficile da determinare, ma nel complesso queste industrie comprendono una percentuale significativa dell'economia, motivo per cui il settore terziario viene spesso chiamato settore dei servizi.
Esistono notevoli controversie tra gli economisti sul ruolo appropriato del settore terziario e delle industrie che include in un'economia in fase di maturazione. Man mano che il settore primario si consolida e si globalizza e il settore secondario perde occupazione a causa di manodopera più economica nelle economie in via di sviluppo, il lavoro sfollato da essi gravita verso lavori generalmente meno retribuiti nel settore terziario, sollevando domande sulla qualità della vita per le generazioni future.