Che cos'è l'integrazione economica?
L'integrazione economica è un processo in cui gli ostacoli agli scambi vengono ridotti o eliminati per facilitare gli scambi tra regioni o nazioni. Esistono vari gradi di integrazione economica che vanno dal commercio teoricamente completamente libero all'uso di accordi commerciali preferenziali per stimolare le relazioni tra partner commerciali specifici. La rimozione delle barriere commerciali comporta costi e benefici, a seconda del grado di integrazione economica e del livello di cooperazione tra regioni o nazioni membri.
Molte economie hanno tentato un certo grado di integrazione economica. Alcune nazioni usano zone di libero scambio, ad esempio, per stimolare il commercio con i partner. Altri firmano accordi di libero scambio come l'accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA). Nell'Unione europea (UE) è stato realizzato un alto grado di integrazione economica e monetaria tra i paesi membri. Varie nazioni dell'UE possono anche avere accordi commerciali con nazioni al di fuori del sindacato.
La riduzione degli ostacoli agli scambi ha la tendenza a ridurre i costi associati alle attività economiche. Non dover pagare tasse, tariffe, commissioni e altre spese può essere utile per i partner commerciali. Ciò fa aumentare il volume degli scambi, poiché i partner commerciali cercano attivamente accordi nelle regioni in cui è stato raggiunto un certo grado di integrazione economica. Per le nazioni al di fuori degli accordi di integrazione, tuttavia, possono essere creati ostacoli agli scambi in quanto potrebbero non essere in grado di competere con i partner commerciali preferiti.
Quando le economie sono forti, l'integrazione economica ha benefici per tutti i membri e ogni membro di un accordo, sindacato o trattato può sperimentare una crescita economica. Lo stesso vale per le recessioni economiche. Quando i singoli membri di un accordo commerciale iniziano a essere trascinati verso il basso, i loro problemi economici possono diffondersi. Ciò è stato osservato in particolare nell'Unione europea durante le crisi economiche dei primi anni 2000, quando i crediti inesigibili in nazioni come la Grecia e il Portogallo hanno causato problemi in tutta l'UE, comprese le nazioni con economie relativamente forti, come la Germania.
Mentre le regioni e le nazioni intraprendono programmi di integrazione economica, valutano attentamente i costi e i benefici dell'integrazione per vedere se è la scelta giusta per le loro esigenze. Alcune nazioni potrebbero preferire evitare i rischi, anche se gli ostacoli agli scambi possono costituire un problema. Altri potrebbero essere disposti ad assumersi i rischi in cambio di maggiori scambi e cambi. Le nazioni in crescita sono spesso particolarmente ansiose di impegnarsi nell'integrazione economica, poiché gli scambi con le nazioni straniere possono contribuire a una rapida crescita economica. Possono utilizzare programmi di incentivazione per attrarre commercio e investimenti esteri.