Che cos'è il protezionismo?
Il protezionismo è una politica economica volta a favorire i produttori nazionali di beni e servizi. In una nazione con politiche protezionistiche, i produttori nazionali sono isolati dalla concorrenza contro le imprese straniere da una serie di ostacoli all'importazione. Possono anche essere supportati direttamente dal governo con l'uso di sussidi. L'opposto del protezionismo è il libero scambio, in cui alle merci è consentito attraversare liberamente le frontiere. Molte nazioni sostengono il libero scambio e preferirebbero vedere del tutto vietate le politiche economiche protezionistiche. I firmatari dell'Accordo generale sulle tariffe doganali e sul commercio (GATT) e i membri dell'Organizzazione mondiale del commercio (OMC), ad esempio, sono in genere proponenti del libero scambio.
La logica alla base del protezionismo è che le industrie nazionali possono soffrire di fronte alle importazioni dall'estero che sono disponibili a prezzi più convenienti a causa del minor costo del lavoro, delle risorse naturali più facilmente disponibili o dei sussidi governativi stranieri che aiutano i produttori a mantenere bassi i loro costi. Imponendo rigide tariffe e quote di importazione, un governo può teoricamente aumentare il mercato dei beni domestici, chiudendo sostanzialmente il mercato ai produttori stranieri. Questo a sua volta è progettato per favorire l'economia domestica.
Quando le restrizioni alle importazioni sono accompagnate da sussidi statali a società nazionali e sussidi pubblici all'esportazione per incoraggiare le esportazioni di prodotti domestici, il protezionismo è destinato a beneficiare le società nazionali. Tuttavia, questo non è sempre il caso. Grazie alla mancanza di concorrenza, le aziende potrebbero avere meno interesse nello sviluppo di nuovi prodotti innovativi, rispettando vecchie invenzioni e tecnologie. Possono anche affrontare barriere all'esportazione, perché i paesi stranieri spesso rispondono al protezionismo con politiche protezionistiche proprie.
I singoli cittadini possono anche soffrire di protezionismo, perché possono scoprire che i prezzi di beni e servizi vengono gonfiati. Senza una competizione estera a basso costo, le aziende possono permettersi di addebitare ciò che vogliono per i loro beni e servizi, e ciò significa che i consumatori possono pagare prezzi molto più alti di quelli pagati da persone in altre regioni del mondo. Possono anche sfidare la mancanza di innovazione o fare pressioni per una maggiore libertà di scelta tra i prodotti.
I sostenitori del protezionismo sostengono che può aiutare le industrie nascenti isolandole dal mercato aperto fino a quando non sono abbastanza forti per funzionare in modo indipendente. Il protezionismo protegge anche teoricamente l'occupazione domestica, incoraggiando le aziende ad assumere a livello nazionale e può essere utilizzata per promuovere salari e migliori benefici per i dipendenti. I sostenitori sottolineano che il protezionismo può anche essere usato per fare pressione sulle nazioni straniere affinché migliorino le condizioni per i loro lavoratori.