Che cos'è l'olio di serpente?
L'olio di serpente è sia un prodotto legittimo a base di olio di serpenti d'acqua cinesi, sia un termine dispregiativo per una varietà di prodotti che pretendono di curare i disturbi ma non lo fanno. Il venditore di olio di serpente, una volta una caratteristica comune negli Stati Uniti e nel Regno Unito, era una persona che vendeva cure per proiettili d'argento per qualsiasi malattia. Originariamente, l'olio veniva dalla Cina, dove è ancora usato come trattamento medicinale per curare l'infiammazione e le condizioni artritiche.
L'olio che proviene davvero da un serpente può effettivamente avere alcuni benefici per la salute, specialmente quando è fatto dal serpente d'acqua cinese. Si trova comunemente nelle farmacie di tutta la Cina e viene utilizzato come trattamento topico per i dolori articolari. Contiene alti livelli di alcuni acidi grassi essenziali che hanno dimostrato di ridurre l'infiammazione. Sfortunatamente, trovarlo può essere un lavoro ingrato. L'olio di serpente a sonagli è disponibile negli Stati Uniti, ma tende ad avere solo circa un terzo degli acidi grassi che l'olio cinese contiene. L'olio di pesce sarebbe una scelta migliore.
Come venditore ambulante vendeva olio di serpente in tutta la Gran Bretagna, dove fu brevettato per la prima volta nel 18 ° secolo e negli Stati Uniti, fu notato che la maggior parte non vendeva la cosa reale. Molti prodotti che presumibilmente avevano oli dal serpente d'acqua cinese non ne contenevano nessuno, e invece erano miscele di canfora, qualche forma di grasso (spesso manzo) e alcool. La reputazione sgradevole di questi venditori ha iniziato a raccogliere vapore dal momento che la maggior parte delle persone che hanno acquistato la roba non hanno trovato alcun vantaggio nell'usarla.
Oggi, chiamare qualcuno come un venditore di olio di serpente può essere un altro modo di dire che la persona è particolarmente brava a vendere oggetti senza valore. C'è qualcosa di smarmoso e inaffidabile in queste persone, anche se questa opinione non è condivisa in Cina dove è possibile acquistare facilmente l'olio di serpente reale. A volte negli Stati Uniti, tutti i rimedi omeopatici vengono respinti con questo termine, che è una generalizzazione. Alcuni rimedi non tradizionali sono utili e hanno un valore, anche se prenderli dovrebbe sempre essere fatto sotto la cura di un medico.
I venditori ambulanti di olio di serpente in viaggio sono spesso una caratteristica dei film ambientati nel Vecchio West. WC Fields ne ha giocato uno fraudolento nel film Poppy del 1936. Numerosi altri erano solo personaggi di serie che popolavano film occidentali. Spesso sono raffigurati come tentativi deliberatamente di ingannare il pubblico, sebbene alcune persone abbiano avuto grande fiducia nei risultati promessi dei loro rimedi.
Come con qualsiasi prodotto, credere che funzioni può produrre risultati che non hanno nulla a che fare con il prodotto reale. L'atteggiamento su come funziona un prodotto può far sentire meglio alcune persone, evocando quello che viene chiamato effetto placebo. Un buon venditore di olio di serpente potrebbe avere un livello di vendite di qualità tale che alcune persone hanno tratto beneficio da prodotti senza valore. Pertanto, il venditore è spesso evaso di essere gettato fuori dalle città che ha visitato. In alternativa, se non era così bravo, il commesso si è trasferito rapidamente nella città successiva per evitare che le persone richiedessero i loro soldi indietro o insistessero per una punizione violenta.