Perché il carburante diesel è più costoso della benzina?
Il gasolio, il tipo di carburante comunemente usato nei camion commerciali, non è sempre stato più costoso della benzina standard utilizzata nei veicoli passeggeri. Almeno sulla carta, il gasolio è un distillato di petrolio meno raffinato della benzina, quindi dovrebbe essere sempre più economico da produrre rispetto alla benzina. Il problema dei prezzi del gasolio ha più a che fare con le leggi della domanda e dell'offerta di vari prodotti petroliferi, non con il costo di produzione effettivo.
Un barile di petrolio greggio può essere "spezzato" o suddiviso in una serie di prodotti diversi, dall'olio per riscaldamento domestico alla benzina al cherosene. Tuttavia, le raffinerie di petrolio possono trattare solo un numero fisso di questi prodotti contemporaneamente, quindi tendono a scegliere i prodotti più richiesti in quel momento. Ciò significa generalmente che la benzina per veicoli passeggeri ha la precedenza sul gasolio per veicoli commerciali. Quando l'offerta di gasolio è bassa, il prezzo aumenta naturalmente.
Ad un certo punto dell'anno, le raffinerie di petrolio concentrano i loro sforzi su un altro prodotto simile al gasolio: l'olio per riscaldamento domestico. A questo punto, di solito poco prima dell'inverno, il gasolio diventa più abbondante e il prezzo di solito diminuisce. Questa tendenza non è sempre vera, tuttavia, poiché un inverno particolarmente freddo può mantenere alta la domanda di olio per riscaldamento domestico e, ancora una volta, collocare la produzione di gasolio nell'agenda della raffineria.
Negli ultimi anni, il governo federale ha imposto modifiche al livello accettabile di zolfo del gasolio e le raffinerie devono conformarsi a questi mandati per creare un prodotto diesel a bassissimo contenuto di zolfo. Ciò significa investimenti significativi in nuove tecnologie e diverse distillazioni prima che il carburante finito sia ritenuto accettabile dagli ispettori governativi. Tutte queste normative aggiuntive e attrezzature ad alta tecnologia possono costare miliardi di dollari e queste spese sono spesso trasferite ai consumatori a prezzi più alti.
Esistono anche imposte di accisa federali più elevate sul gasolio rispetto alla benzina standard. Alcuni critici suggeriscono che il governo federale è meno desideroso di imporre tasse più elevate a milioni di conducenti privati rispetto a migliaia di conducenti commerciali che utilizzano un carburante meno popolare. Parte del motivo per cui il gasolio è più costoso del gas è la quantità totale di tasse federali e statali aggiunte a ogni gallone.
In molti altri paesi, il gasolio è ancora molto più economico della benzina e ci sono molti più passeggeri di veicoli diesel sulle strade europee e asiatiche. Se un numero maggiore di conducenti negli Stati Uniti fosse disposto o in grado di passare a veicoli diesel, il prezzo al gallone del gasolio potrebbe iniziare a scendere al di sotto di quello della benzina. Un numero maggiore di raffinerie avrebbe l'incentivo finanziario a elaborare più gasolio durante i mesi di punta, e più stazioni di rifornimento offrirebbero diesel standard o il biodiesel più ecologico a prezzi competitivi.