Cosa fanno gli esobiologi?
L'esobiologia è lo studio di potenziali forme di vita al di fuori dell'ambiente terrestre. Sebbene gli esobiologi non abbiano ancora trovato prove definitive della vita aliena, passano il loro tempo a cercare questa prova e a capire i modi in cui la vita potrebbe potenzialmente sopravvivere altrove nell'universo. Gli esobiologi possono lavorare in stretta collaborazione con le agenzie spaziali governative.
L'origine della vita è di grande interesse per gli esobiologi, che utilizzano la teoria dell'evoluzione nei loro studi. Qualsiasi campo scientifico in grado di far luce sul modo in cui la vita ha origine e interagisce con il suo ambiente ha un ruolo da svolgere in esobiologia. Genetisti, microbiologi e persino esperti non biologici come i geologi possono avere una carriera in esobiologia.
I genetisti e i biologi evoluzionisti possono studiare le forme genetiche esistenti di organismi sulla Terra, mettere questi meccanismi di sopravvivenza nel contesto dell'ambiente e proporre diverse teorie su come gli organismi possono vivere su pianeti diversi. I microbiologi entrano nel campo dell'esobiologia perché la loro area di competenza, i microbi, si trova in tutto il pianeta in vari ambienti. Un'importante fonte di informazioni utili sull'esobiologia viene dai dettagli di batteri e altri organismi microscopici che vivono in ambienti estremi, a differenza di qualsiasi altra forma di organismo.
Forme insolite di vita sulla Terra possono anche informare un esobiologo sui potenziali percorsi per la vita di svilupparsi e prosperare. Ad esempio, i batteri che possono crescere usando l'arsenico, un metallo che di solito è tossico, fornisce agli esobiologi un meccanismo per teorizzare su come forme di vita simili potrebbero crescere in ambienti con condizioni simili. I batteri che vivono a temperature estremamente calde possono anche fornire informazioni su come la vita potrebbe sopravvivere nei primi giorni di un pianeta simile alla Terra, dove la prima vita ha dovuto affrontare temperature simili.
Un esobiologo potrebbe anche essere in grado di ispezionare campioni dallo spazio, dai meteoriti ai campioni di roccia direttamente dalla luna o da pianeti come Marte. Potrebbe anche aver studiato i segni fossili rivelatori lasciati dagli organismi preistorici sulle rocce dalla Terra e usarli per confrontare le rocce campione al fine di identificare possibili resti fossili. I dati che un esobiologo raccoglie sulla Terra sono preziosi per capire quali segni potrebbero rappresentare su una roccia aliena.
Gli esobiologi possono anche specializzarsi nell'interpretazione di immagini prese da altri corpi planetari. Potrebbero essere in grado di identificare segni di fonti d'acqua o mari, anche se sono antichi. Alcuni esobiologi studiano anche le concentrazioni di alcuni elementi su altri pianeti per capire, ad esempio, se la composizione dell'atmosfera indica la presenza di un po 'di vita. A partire dal 2011, gli esobiologi non erano ancora stati in grado di trovare prove definitive della vita al di fuori della Terra e le interpretazioni di potenziali segni di vita possono essere controverse.