Cosa fa un criobiologo?
Un criobiologo studia gli effetti delle basse temperature sugli organismi viventi e sui materiali e sistemi biologici. Il termine è una combinazione delle parole greche kyros , o freddo, e bios , o vita. Un criobiologo può essere interessato a come un organismo si riscalda a temperature inferiori al normale o ad animazioni sospese, tra gli altri argomenti. Cellule, organi e interi organismi possono essere studiati da un criobiologo, che sperimenta temperature che vanno da lievemente ipotermiche a criogeniche o congelanti. La maggior parte dei criobiologi sono ricercatori di aziende private o agenzie governative o insegnanti associati alle principali università di ricerca.
Come scienza applicata, la criobiologia si occupa principalmente di conservazione e conservazione a basse temperature. La società scientifica primaria è la Society for Cryobiology, fondata nel 1964. Lo scopo della società è promuovere la ricerca scientifica e la comprensione tra i criobiologi e diffondere le loro conoscenze a beneficio dell'umanità.
Ci sono molti diversi argomenti di interesse per un criobiologo. La criobiologia naturale è lo studio di come le basse temperature influenzano insetti, piante e vertebrati. Alcuni di questi organismi hanno imparato a sopravvivere a temperature inferiori allo zero producendo biomolecole che agiscono come antigelo. I criobiologi possono studiare come funzionano queste biomolecole e quali applicazioni pratiche e commerciali potrebbero avere.
Un ramo della criobiologia che lavora per uccidere piuttosto che preservare le cellule è la criochirurgia. La criochirurgia tratta malattie come verruche, piccoli tumori della pelle e talpe. Le cellule del paziente sono esposte a un raffreddamento molto rapido, spesso usando azoto liquido. Un criobiologo può lavorare con un criochirurgo, studiando come i cristalli di ghiaccio che si formano all'interno delle cellule bersaglio lacerano queste cellule.
Alcuni criobiologi sono specializzati nella crioconservazione o nel processo mediante il quale cellule e tessuti interi vengono conservati a basse temperature. Questa tecnica è direttamente applicabile al trapianto di organi. Questi criobiologi lavorano per rendere il congelamento e lo scongelamento degli organi da trapianto un processo sicuro e pratico che mantiene i tessuti donati in vita indefinitamente. La crioconservazione viene anche utilizzata nel trattamento della fertilità poiché sempre più persone congelano e successivamente usano lo sperma, le uova e gli embrioni.
La crionica è un'altra branca della criobiologia. Questa pratica preserva gli organismi e le persone per un futuro risveglio conservandoli a una temperatura così bassa che il metabolismo e il decadimento vengono arrestati. La speranza è che un problema oltre l'attuale livello di tecnologia possa essere risolto in futuro. Un criobiologo può anche essere interessato a combattere il congelamento o studiare la vetrificazione.
La criobiologia è una specializzazione che non è comunemente offerta in molte istituzioni universitarie. Di conseguenza, gli studenti di solito si specializzano in biologia per la laurea e si concentrano sulla criobiologia come studenti laureati. Un ulteriore corso di laurea in microbiologia, biofisica o biochimica può essere utile. Un criobiologo richiede in genere un master o un dottorato per garantire una posizione di ricerca o di insegnamento. Un master può richiedere altri due anni di corso, mentre un dottorato aggiunge altri 4-6.
L'occupazione di solito comporta la ricerca per una società privata o un'organizzazione governativa. Ad esempio, un'agenzia come la Croce Rossa può impiegare un criobiologo per aiutare a migliorare la conservazione degli organi umani per i trapianti. Alcuni criobiologi svolgono ricerche indipendenti come membri di facoltà nelle università.
La maggior parte di questi scienziati lavora in un ambiente di laboratorio con sostanze chimiche come azoto liquido o in climi freddi. La concorrenza per posizioni di ricerca e borse di studio può essere rigida, ma la maggior parte dei criobiologi inizia a lavorare sul campo mentre gli studenti lavorano come assistenti di laboratorio o di ricerca. I criobiologi dovrebbero essere in grado di lavorare con team e individualmente. Poiché la criobiologia è un campo in rapida evoluzione, un criobiologo deve sempre essere consapevole delle nuove ricerche e dei progressi.