Cosa fa un dentista?
Un terapista dentale è un dentista che svolge servizi odontoiatrici, ma che non è autorizzato o formato come dottore in odontoiatria. I terapisti dentali svolgono in genere gli stessi servizi di un dentista, tra cui la pulizia dei denti, la perforazione e il riempimento della cavità. La terapia dentale è una pratica controversa in paesi come gli Stati Uniti e alcune parti dell'Europa occidentale, dove i dentisti con formazione medica sono numerosi. In altre parti del mondo, tuttavia, un terapista dentale può essere una soluzione molto necessaria a quella che altrimenti sarebbe una profonda mancanza di cure dentistiche.
La pratica della terapia dentale è emersa in gran parte come una soluzione alla carenza dentale a livello di crisi in molte delle località più remote del mondo. Sebbene molti dentisti viaggino in missioni mediche a breve termine in aree remote per fornire cure dentistiche e controlli una tantum, la maggior parte dei dentisti non desidera trasferirsi permanentemente in tali aree. La formazione dei residenti locali per svolgere lavori di terapista dentale era ampiamente ritenuta una soluzione migliore a lungo termine.
La scuola dentale tradizionale richiede una laurea, di solito in biologia o chimica, nonché quattro anni di scuola dentale. I laureati sono dottori in odontoiatria e in genere sono autorizzati da un governo statale o nazionale a fornire servizi dentali. L'odontoiatria è una professione altamente regolamentata, il che significa che i dentisti devono superare un esame e mantenere una formazione regolare per rimanere autorizzati.
Al contrario, ci sono spesso solo alcuni, se del caso, requisiti fissi per il dentista. Molti programmi di formazione per terapisti dentali non hanno prerequisiti educativi e mentre alcuni programmi sono facilitati e insegnati da dentisti autorizzati, non tutti lo sono. L'obiettivo principale di un programma di terapia dentale è quello di formare le persone a eseguire le procedure dentali di base e fornire consulenza comunitaria sull'igiene e la cura dentale. La maggior parte dei terapisti dentali focalizza la loro attenzione sui bambini.
I programmi di formazione per la terapia dentale sono stati stabiliti per la prima volta nelle comunità rurali che altrimenti mancavano di cure dentistiche. L'idea era di formare i residenti locali per prendersi cura di se stessi e per promuovere la salute della comunità e la stabilità economica. Sempre più programmi di terapia dentale sono cresciuti fino a includere qualsiasi gamma di candidati e la descrizione del lavoro del dentista si è ampliata.
Mentre i terapisti dentali sono ancora più comuni nelle aree rurali e poco servite, stanno anche emergendo nelle principali comunità urbane e suburbane, spesso come alternativa economica alle cure orali. I terapisti dentali in queste situazioni spesso gestiscono cliniche dentali che forniscono gli stessi servizi dentali che si potrebbero trovare in qualsiasi studio dentistico. A volte viaggiano anche a scuola ed eventi della comunità per insegnare ai bambini le buone abitudini di cura dentale.
Molti paesi hanno leggi che regolano strettamente la pratica dell'odontoiatria. Poiché gran parte di ciò che un terapista dentale di solito equivale all'odontoiatria come descritto negli statuti e nelle leggi, in alcune giurisdizioni i terapisti dentali sono stati licenziati per praticare l'odontoiatria senza una licenza. Mentre la pratica della terapia dentale è condonata e incoraggiata in alcune comunità, è fuorilegge e punita con conseguenze legali in altre. Alcuni paesi, stati e province hanno risposto all'aumento dei servizi di terapista dentale creando schemi di licenza e fornendo un riconoscimento limitato della terapia dentale come professione legittima, ma non tutti hanno.