Cosa fa un orafo?
L'occupazione di un orafo è generalmente concentrata insieme alle occupazioni di gioiellieri, poiché entrambe sono principalmente coinvolte nella progettazione di gioielli che contengono sia oro che pietre preziose. Nel Medioevo, un orafo aveva la stessa reputazione che un banchiere ha acquisito nei tempi moderni, perché era coinvolto nella raffinazione e nella conservazione dell'oro per usi futuri. Sebbene gli antichi orafi lavorassero insieme nelle corporazioni, l'occupazione è ora in gran parte solitaria, con il Manuale delle prospettive occupazionali degli Stati Uniti che afferma che il 54% degli orafi è un lavoratore autonomo.
La lavorazione dei metalli preziosi in gioielleria inizia spesso scolpendo la cera per creare un modello per la fusione del metallo. Questo, insieme alla capacità di tagliare e lucidare le pietre preziose, significa che un orafo deve avere un alto grado di precisione nel suo lavoro e una grande attenzione ai dettagli se è designer della propria linea di gioielli. Anche la saldatura e l'incisione sono compiti comuni coinvolti nella professione di gioielleria in oro. Inoltre, un orafo lavora regolarmente con altri metalli preziosi oltre all'oro, inclusi argento e platino.
Il grado di abilità richiesto per essere un orafo può variare notevolmente. Questo dipende dal fatto che si lavori in una piccola impresa o in una grande azienda produttrice di gioielli. Alcune pratiche orafe sono anche servizi specializzati che si occupano solo di rifinire e lucidare gioielli invece di farlo da zero.
Nomi diversi per questi lavori specializzati aiutano a restringere il campo. I gioiellieri da banco lavorano nei rivenditori di gioielli e possono dividere il loro tempo tra pulizia, riparazione e fabbricazione di gioielli. I produttori di stampi e modellini lavorano solitamente nelle grandi aziende manifatturiere di gioielleria e si concentrano solo sulla realizzazione degli strumenti utilizzati da un orafo. Gli assemblatori mettono insieme i componenti di gioielli e mettono pietre, mentre incisori e lucidatori stanno finendo gioiellieri che personalizzano il prodotto finale e lo preparano per la vendita.
L'apprendimento del commercio di oreficeria viene solitamente svolto in programmi di lavorazione dei metalli nelle scuole commerciali e tecniche e sul lavoro da altri gioiellieri esperti. Sebbene la domanda di lavoratori del settore dell'oro tende ad essere buona, essa oscilla anche in base all'andamento dell'economia dei prodotti di lusso. Lavorare con oro e gioielli preziosi è una delle professioni più antiche del mondo e molti degli strumenti utilizzati in una bottega orafa sono dello stesso tipo usato centinaia di anni fa. Eccezioni a questo includono sistemi di taglio e incisione laser e software di progettazione informatica.
Le competenze necessarie per essere un orafo di successo implicano una raffinata coordinazione occhio-mano per lavorare con piccoli strumenti e design intricati, capacità artistiche e un buon senso degli affari per affrontare il mercato e i clienti. Una buona parte del ruolo di un metalmeccanico d'oro comporta anche la riparazione di gioielli. Ciò significa che è richiesta anche la conoscenza dei metodi precedenti di progettazione di gioielli, tecniche di fusione e valutazione di pietre preziose e qualità dell'oro nei gioielli antichi. Dovrebbero essere prese in considerazione l'educazione formale ai principi di chimica che coinvolgono i metalli e le strutture cristalline, nonché le lezioni di disegno e disegno. Computer Assisted Design (CAD) e Internet marketing sono altri aspetti della professione che possono essere utilizzati per aumentare le vendite di un orafo indipendente.