Cosa fa un paleontologo vertebrato?
Un paleontologo vertebrato studia fossili che sono derivati da organismi con spina dorsale o vertebra, come mammiferi e pesci. Questo percorso di carriera è una nicchia specializzata nelle scienze paleontologiche, che consente allo scienziato di concentrarsi sull'evoluzione degli organismi e sulla particolare fascia di età. Come risultato di queste concentrazioni, il paleontologo vertebrato può dedurre fatti scientifici sul clima storico e le abitudini dell'organismo.
Questo studio sui vertebrati richiede anche al paleontologo di comprendere la formazione rocciosa e gli strati successivi che si verificano vicino alla superficie terrestre. I fossili si trovano in tutte le principali forme rocciose, compresi i tipi sedimentari, ignei e metamorfici. Un paleontologo vertebrato può dedurre molti fatti sulla vita di un organismo, come l'età, a seconda dello strato roccioso in cui si trova. I fossili profondamente sepolti sono comunemente più antichi degli oggetti trovati più vicini alla superficie terrestre.
La documentazione è un altro dovere chiave svolto da un paleontologo vertebrato. Ogni fossile trovato deve essere accuratamente descritto; dimensione, colore, trama e orientamento fossile devono essere annotati come note dettagliate e salvati insieme a più foto. Queste note possono essere confrontate con altri fossili simili trovati in passato, consentendo al paleontologo vertebrato di vedere una progressione nell'evoluzione.
Molte volte, questo scienziato viaggerà in diverse regioni per studiare fossili scoperti di recente. I fossili rinvenuti sono di solito scheletri che non hanno visto la luce del giorno dalla morte dell'organismo. Queste scoperte devono essere accuratamente scavate da terra dal paleontologo vertebrato per preservare la struttura del fossile. Qualsiasi danno accidentale al fossile durante lo scavo può avere impatti negativi su studi futuri, causando deduzioni imprecise sulla vita e le abitudini di un organismo.
Un altro aspetto della paleontologia dei vertebrati è una possibile carriera di insegnante. Molti paleontologi vertebrati lavorano nelle università come professori; possono usare gli strumenti e il software ad alta tecnologia trovati in queste scuole per studiare i fossili più attentamente. Questi scienziati possono condividere la loro prospettiva con gli studenti, aiutando gli altri a imparare l'arte della paleontologia dei vertebrati. Alcuni studenti possono effettivamente lavorare a fianco del professore, aiutando a prendere appunti e osservazioni scientifiche.
Un diploma universitario di quattro anni deve essere guadagnato per lavorare come paleontologo vertebrato; tuttavia, molte persone completano ulteriori studi per ottenere un master o un dottorato. La maggior parte delle università negli Stati Uniti non permetterà a un paleontologo vertebrato di insegnare fino a quando non si ottiene un dottorato. In effetti, alcuni scienziati devono ottenere il dottorato per poter beneficiare di finanziamenti per nuovi studi sui fossili, soprattutto se lo studio prevede viaggi e lavoro in un paese straniero.