Cosa fa un agricoltore biologico?
Un agricoltore biologico produce verdura, frutta, colture di cereali o bestiame senza l'uso di fertilizzanti chimici, pesticidi o erbicidi. Nel caso del bestiame, devono essere utilizzati alimenti biologici certificati e gli ormoni sintetici o gli additivi alimentari sono generalmente vietati. Oltre a piantare, coltivare e raccogliere colture, un agricoltore biologico deve ottimizzare la produttività biologica della terra e monitorare attentamente la selezione del sito, le condizioni del suolo e la salute del bestiame. Per avere successo finanziario, gli agricoltori biologici devono mantenere la certificazione e commercializzare strategicamente i loro prodotti.
L'agricoltura biologica inizia e finisce con il suolo. Un agricoltore biologico vede il suolo come un partner vivente in agricoltura e lavora per proteggere e mantenere la vitalità della terra. Ciò può assumere la forma di compostaggio, piantagione di compagni, pacciamatura e attento monitoraggio delle popolazioni di lombrichi. L'agricoltore biologico nutre il terreno con letame, compost e altra materia organica e mantiene la copertura del suolo e i livelli di umidità per prevenire l'erosione dell'acqua e del vento.
Ogni aspetto di un'azienda agricola biologica deve soddisfare criteri rigorosi. Ad esempio, quando si scelgono i semi delle colture, un agricoltore biologico deve verificare che i semi provengano da stock biologici certificati. Ciò potrebbe significare salvare semi dell'anno precedente o acquistare da una fonte attendibile. Inoltre, quando sceglie la varietà di colture da piantare o l'allevamento di bestiame da allevare, un agricoltore biologico deve considerare non solo i margini di profitto e la produttività, ma anche la resistenza alle malattie e ai parassiti nonché la salute riproduttiva.
Per etichettare legalmente i prodotti come biologici, un agricoltore biologico deve mantenere la certificazione con l'ente governativo locale. Gli standard biologici non sono universalmente applicabili, poiché ogni paese ha le sue particolari considerazioni sul suolo e sul clima. Per tale motivo, gli agricoltori biologici che raccolgono prodotti ai fini dell'esportazione devono soddisfare gli standard del paese di destinazione oltre alle normative nazionali. Alcuni paesi, come gli Stati Uniti e il Canada, hanno stipulato accordi di equivalenza per semplificare il commercio.
Oltre a produrre colture e bestiame di qualità, gli agricoltori biologici devono progettare strategie di marketing accurate. Si stima che le operazioni biologiche siano il 25-30% in più ad alta intensità di lavoro rispetto alle pratiche agricole standard e per ottenere un ritorno finanziario sugli investimenti in termini di tempo, gli agricoltori biologici devono commercializzare adeguatamente i loro prodotti per rivolgersi ai consumatori. I mercati delle cooperative, i negozi di alimenti naturali e i supermercati specializzati sono più probabilmente venditori rispetto ai grandi discount. Con l'aumentare della domanda, l'agricoltura biologica diventa più economicamente sostenibile, quindi anche gli agricoltori biologici devono essere efficaci sostenitori vocali del movimento biologico.