Che cos'è un ingegnere locomotore?
Un ingegnere locomotore o un ingegnere ferroviario è un operatore di treni merci o passeggeri. Il treno è composto da una o più locomotive che trainano le autovetture o le merci, e l'ingegnere della locomotiva è responsabile delle locomotive. Le locomotive che alimentano i treni sono generalmente gestite da una combinazione di diesel ed elettricità. Tuttavia ci sono alcune locomotive che funzionano solo con l'elettricità.
Il lavoro di un ingegnere locomotore comprende l'ispezione delle condizioni meccaniche delle locomotive prima e al completamento di ogni viaggio. Sono addestrati per apportare piccole modifiche ai macchinari quando necessario. Al termine dell'ispezione pre-viaggio, l'ingegnere della locomotiva attende le istruzioni per iniziare il viaggio dai conduttori della ferrovia a bordo.
Una volta che il treno è in movimento, l'ingegnere della locomotiva controlla l'accelerazione e la frenata del treno manovrando acceleratori e freni ad aria. Devono inoltre tenere d'occhio l'amperaggio, la pressione dell'aria e gli indicatori della batteria. Un'altra parte importante del lavoro dell'ingegnere della locomotiva è quella di mantenere la comunicazione con altro personale ferroviario come i conduttori del treno e il personale del centro di controllo del traffico. L'ingegnere della locomotiva è anche responsabile della tenuta delle registrazioni giornaliere delle condizioni fisiche del treno e delle procedure seguite durante ogni viaggio.
Oltre alle capacità di ispezionare e regolare la meccanica della locomotiva e controllarne il movimento, l'ingegnere della locomotiva deve avere una comprensione completa della ferrovia e dei percorsi che percorrono, compresi i terminal. Devono inoltre conoscere le condizioni e la composizione del loro treno, nonché le condizioni e la geometria del percorso che il treno percorrerà. Ciò è estremamente importante perché le capacità di accelerazione e frenata del treno dipendono dai gradi e dalle condizioni del binario, nonché dal peso dei vagoni trainati dalla locomotiva.
Poiché il lavoro di ingegnere locomotore richiede la maggior parte delle competenze di qualsiasi lavoratore ferroviario, le posizioni di ingegnere locomotore sono quasi sempre ricoperte da lavoratori che hanno esperienza in altre professioni ferroviarie. La maggior parte dei lavoratori dei trasporti ferroviari inizia come braccianti. Poiché il treno gestito in modo improprio può avere effetti disastrosi, gli ingegneri della locomotiva sono tenuti a standard elevati in termini di forma fisica, in particolare nelle aree di destrezza, vista, coordinazione occhio-mano e udito. Di conseguenza, gli ingegneri della locomotiva vengono spesso testati.