Che cos'è uno Spelunker?
Uno spelunker è una persona che esplora le grotte come hobby. Altri due termini applicati a coloro che prendono parte all'esplorazione delle caverne sono speleologo e speleologo . Tuttavia, questi ultimi due termini sono generalmente riservati a coloro che hanno una vasta formazione e istruzione nella scienza della speleologia. Gli spelunker sono generalmente dilettanti che non seguono linee guida specifiche per attraversare i passaggi delle grotte per recuperare i dati per lo studio scientifico. Attirati dal mistero degli inesplorati e inesplorati, gli spelunker cercano grotte per il loro piacere e non necessariamente con obiettivi specifici in mente.
Molti che sono interessati a diventare spelunker si uniscono a club o gruppi organizzati da esploratori di grotte più esperti, come la National Speleological Society (NSS). L'NSS organizza club di speleologia che promuovono la conservazione delle grotte, l'interesse per la scienza della speleologia e il progresso nello studio delle grotte. Questi club pianificano anche viaggi speleologici che consentono un'esplorazione più sicura, poiché un solitario spelunker rischierebbe molto. È sempre meglio avere un gruppo abbastanza grande da consentire ad alcuni di rimanere fuori dalla caverna, per evitare che i partecipanti all'interno della caverna si trovino in difficoltà e necessitino di un salvataggio.
La sicurezza è una preoccupazione primaria per gli spelunkers. I maggiori rischi sono la caduta, l'essere colpiti da un oggetto che cade e l'ipotermia. Le grotte sono scure e spesso umide, rendendo le superfici scivolose e il campo visivo limitato. Ciò significa che uno spelunker deve muoversi con cura e deliberatamente e garantire che vengano indossate calzature e attrezzature adeguate in ogni momento. È necessario un elmetto per ridurre il rischio di lesioni dovute alla caduta di oggetti ed è indispensabile indossare abiti caldi nel caso in cui uno spelunker venga separato dal gruppo e bloccato in una grotta fredda per un tempo più lungo di quanto inizialmente previsto. Gli spelunker dovrebbero anche essere sicuri di portare un kit di pronto soccorso, cibo, acqua e luce.
Alcuni dei principi di base dell'esplorazione sicura e responsabile delle caverne consistono nel formare gruppi di 4-6 spelunker, stabilire un limite di tempo prima di entrare in una grotta e informare altre parti del viaggio speleologico. Gli spelunkers devono avere una forma relativamente buona in quanto molte grotte richiedono arrampicata, spremitura attraverso passaggi stretti e talvolta usando le corde per scendere nelle fosse. Gli spelunker principianti dovrebbero sempre includere speleologi più esperti nel gruppo e iniziare con grotte ben note che hanno meno probabilità di avere ostacoli a sorpresa. Ancora più importante, i nuovi spelunker dovrebbero ricordare di stare sempre con il gruppo.