Che cos'è la tossicologia forense?
La tossicologia forense è una branca del campo della chimica che si concentra sullo studio delle tossine e sulle loro applicazioni in medicina legale. I tossicologi forensi possono esaminare campioni di tessuti e fluidi dal corpo umano per cercare tossine e possono anche verificare la presenza di tossine negli animali e nell'ambiente naturale. Possono essere coinvolti in una varietà di casi penali, che vanno da sospetti avvelenamenti di cavalli da corsa a indagini su accuse di inquinamento chimico.
Come altri chimici, i tossicologi forensi possono usare una serie di strumenti per analizzare i campioni per vedere cosa contengono. Un ulteriore livello di complessità è coinvolto nella tossicologia forense, perché piante e animali metabolizzano le tossine quando vengono ingerite ed è insolito trovare una tossina nella sua forma originale nel corpo. A volte, i tossicologi forensi cercano principalmente tracce che indicano che una volta era presente una sostanza chimica nel corpo, piuttosto che cercare di identificare la sostanza chimica stessa, perché la sostanza chimica potrebbe essere andata via da tempo.
Gli esseri umani hanno studiato i veleni e i loro effetti per migliaia di anni, occupandosi di molte delle stesse problematiche coinvolte nella moderna tossicologia forense, come il modo in cui le tossine vengono derivate, ciò che fanno al corpo e come il corpo tenta di metabolizzarle o eliminarle . Comprendere queste informazioni può aiutare gli analisti a cercare tossine specifiche.
Gli schermi tossicologici, che vengono regolarmente eseguiti su persone decedute, sono eseguiti da un tossicologo forense che cerca sostanze chimiche o materiali insoliti nel corpo. A volte, uno schermo tossicologico rivela un picco insolito di una sostanza che non è necessariamente tossico, ma potrebbe fornire informazioni sul crimine. La tossicologia forense può anche comportare l'esame dei resti di animali, insieme alle prove trovate in una scena che potrebbero indicare la presenza di tossine. Ad esempio, le persone potrebbero trovare piante morte vicino a un corso d'acqua e chiedere a un tossicologo forense di esaminare le piante e l'acqua vicina per vedere se ci sono tossine nell'acqua che causano la morte delle piante.
Per diventare un tossicologo forense, qualcuno deve generalmente diventare un chimico forense e concentrarsi specificamente sulle tossine durante il suo studio. Alcuni college offrono specificamente diplomi in tossicologia forense ai loro studenti. In genere è richiesto un diploma di laurea in chimica per lavorare come chimico forense o tossicologo, oltre a una formazione aggiuntiva e un'esperienza di lavoro in medicina legale. Inizialmente, i laureati possono lavorare sotto la supervisione di qualcuno con più esperienza mentre apprendono la natura del loro lavoro, alla fine possono lavorare autonomamente su compiti assegnati.