Quali sono i principi contabili?

I principi contabili sono generalmente accettati standard e regole che vengono utilizzati nella preparazione di riviste finanziarie, libri contabili ed estratti conto. Il loro uso consente ai titolari di aziende, investitori e altri soggetti interessati di giungere a una chiara e coerente comprensione dello stato finanziario di un'impresa sulla base della lettura dei suoi bilanci certificati. Avere generalmente accettato i principi contabili è molto simile ad aver accettato le regole per la lingua, come le definizioni per le parole e gli standard per la grammatica. Senza standard generalmente accettati nella lingua, il significato è perso; senza principi contabili generalmente accettati, le dichiarazioni presentate per illustrare le condizioni finanziarie di un'impresa saranno interpretate in vari modi, portando a confusione e incomprensioni.

Alcuni principi contabili, come la contabilità in partita doppia e la separazione dei fondi aziendali da quelli del suo proprietario, sono generalmente accettati in tutto il mondo, mentre altri sono più specifici per diverse regioni o nazioni. Altri sono una questione di scelta e quando viene preparata la dichiarazione di un'impresa, tale scelta deve essere annotata nella dichiarazione. Ad esempio, nel determinare il valore di un inventario dei beni acquistati, una società potrebbe utilizzare il valore di mercato corrente dell'inventario oppure utilizzare l'importo effettivo pagato per l'inventario. Un'altra scelta che un'azienda deve fare è se utilizzare la base di cassa o di competenza per la propria contabilità. La base di cassa, favorita da privati ​​e piccole aziende, comporta la registrazione delle spese e dei ricavi nel momento in cui si verificano; le organizzazioni più grandi usano quasi universalmente la base di competenza, registrando questi elementi man mano che si presentano.

Le diverse scelte disponibili per i contabili e la complessità di aderire ai principi contabili generalmente accettati (GAAP) rendono in realtà importante codificarli in modo che possano essere facilmente consultati. Negli Stati Uniti, il governo non impone gli standard contabili, lasciando quel compito al libero mercato. I GAAP sono sviluppati da organismi professionali composti principalmente da ragionieri. Solo una organizzazione, il Financial Accounting Standards Board (FASB), rilascia effettivamente dichiarazioni di questi principi per le organizzazioni non governative. Un'altra organizzazione, il Government Accounting Standards Board (GASB), si occupa della contabilità da parte dei governi. Mentre il governo non stabilisce le regole, la Securities and Exchange Commission (SEC) ne impone l'utilizzo da parte di tutte le società pubbliche.

Il FASB ha emesso più di 150 dichiarazioni di principi di contabilità finanziaria che trattano argomenti così diversi come come contabilizzare i diversi tipi di entrate, come segnalare gli stipendi pagati e come segnalare l'acquisto di un'altra società. Le dichiarazioni FASB sono eccezionalmente dettagliate perché tentano di affrontare ogni possibile combinazione di fattori che i contabili potrebbero incontrare. Nonostante ciò, alcuni contabili riescono a eludere il loro scopo di presentare un quadro onesto e diretto dello stato finanziario di un'organizzazione, distorcendo e manipolando i dati per presentare un rendiconto finanziario distorto e ingannevole. Questo è il motivo per cui è fondamentale che le aziende facciano controllare regolarmente i loro libri da una terza parte disinteressata - un contabile pubblico certificato (CPA) - il cui scopo è certificare che i loro libri e registri sono conservati in conformità con GAAP.