Cosa sono le merci inferiori?
I beni inferiori sono beni che subiscono un calo della domanda all'aumentare del reddito dei consumatori. L'opposto dei beni inferiori sono i beni normali che sperimentano un aumento della domanda quando aumenta il reddito dei consumatori. Questi concetti derivano dalla teoria del consumatore in microeconomia che mette in relazione le preferenze con le curve della domanda. La teoria dei consumatori utilizza modelli per rappresentare ipotetici modelli di domanda per i singoli acquirenti.
Un esempio di un bene inferiore è il trasporto pubblico. In genere, il trasporto pubblico è utilizzato da coloro che non possono permettersi un veicolo personale e le spese che ne derivano. I veicoli personali offrono una riduzione dei tempi di trasporto e la comodità aggiuntiva di non dover rispettare un orario degli autobus. Un aumento delle entrate consente l'acquisto o il noleggio di un veicolo, assicurazione auto, gas e manutenzione regolare. Quando ciò accade, l'uso del trasporto pubblico viene abbandonato in favore dell'uso dell'automobile, il bene normale.
Gli economisti usano il termine elasticità della domanda per riferirsi al cambiamento della domanda per un elemento all'aumentare del reddito. Si dice che i beni inferiori presentino un'elasticità negativa della domanda al reddito. Al contrario, i beni normali hanno un'elasticità della domanda positiva.
Un altro termine economico usato con beni normali e inferiori è l'effetto del reddito. L'effetto sul reddito è l'idea che i consumatori acquistino più di un certo bene man mano che il prezzo del bene diminuisce. Nel caso di un bene normale, vi è un effetto reddito positivo perché un consumatore con lo stesso livello di reddito può permettersi più del bene. L'effetto reddito è negativo con un bene inferiore, ma un altro effetto, chiamato effetto di sostituzione, provoca un leggero aumento complessivo del consumo del bene inferiore quando il prezzo diminuisce.
Esiste un tipo estremamente raro di beni inferiori chiamati beni Giffen. Gli economisti non sono d'accordo sull'esistenza o meno del bene Giffen in una situazione del mondo reale. Un bene Giffen è un bene inferiore che i consumatori acquistano di più all'aumentare dei prezzi, violando la legge della domanda.
In passato, gli economisti affermavano che le patate erano un bene Giffen durante la carestia di patate in Irlanda. Tuttavia, la mancanza di patate nel paese significa che era impossibile aumentare il consumo all'aumentare del prezzo. Alcuni economisti ritengono che il riso fosse un bene Giffen in Cina quando i sussidi furono revocati. Sostengono che anche se il costo del riso è aumentato, il riso è rimasto la fonte di calorie meno costosa e quindi è stato acquistato in quantità maggiori.