Cosa sono le riserve dimostrate?
Le riserve di petrolio sono accumuli significativi di petrolio nel terreno che una compagnia petrolifera ha già scoperto e può estrarre e produrre utilizzando la tecnologia esistente. Esperti specializzati suddividono ulteriormente queste riserve di petrolio in due grandi suddivisioni, riserve non provate e comprovate, in base al grado di certezza che gli esperti hanno riguardo alla produzione finale della riserva. Le riserve accertate sono quei serbatoi di petrolio per i quali gli esperti di petrolio hanno una fiducia estremamente elevata che possono e produrranno il campo, di solito circa il 90 percento. Per questo motivo, i lavoratori dell'industria petrolifera si riferiscono a riserve accertate come P90 o 1P, il che significa una riserva prioritaria per le perforazioni con un'alta probabilità di estrarre petrolio significativo dal terreno. Ulteriori suddivisioni delle riserve comprovate includono riserve comprovate di petrolio sviluppato e riserve comprovate di petrolio non sviluppato, che si distinguono per il grado di investimento di capitale richiesto per produrre il campo.
La Commissione per i titoli e gli scambi degli Stati Uniti consente solo alle compagnie petrolifere di segnalare riserve accertate agli investitori. Se una delle borse degli Stati Uniti elenca una società, la società deve comprovare le richieste di riserve di petrolio fornendo dati di conferma. Le riserve certe di petrolio sviluppate attirano gli investitori, poiché possono essere prodotte con pozzi petroliferi esistenti, per i quali è previsto un costo operativo aggiuntivo minimo. Le riserve accertate non sviluppate richiedono ulteriori investimenti nella perforazione per estrarre il petrolio dalla riserva, aumentando i costi per produrre il campo.
A differenza delle riserve accertate, le riserve non provate sono siti petroliferi noti in cui i geologi del petrolio pensano che il petrolio sia recuperabile in base alla loro interpretazione dei dettagli ingegneristici e geologici. Gli accumuli di petrolio noti possono rientrare in questa categoria se problemi normativi, politici o tecnici rendono incerta la possibilità di produzione. Spesso indicato come P50 o 2P, le riserve probabili hanno un livello di confidenza di circa il 50% per la produzione. Le possibili riserve, denominate P10 o 3P, hanno un livello di confidenza del recupero del 10%. Le ragioni della mancanza di fiducia possono includere una mancanza di fattibilità commerciale, economica, infiltrazioni nella riserva o interpretazioni geologiche discrepanti.
Le riserve accertate contengono una certa quantità di petrolio in atto (OIP). Non tutto l'OIP può essere rimosso da terra, a causa delle limitazioni nelle tecnologie di estrazione. Il fattore di recupero di una riserva è il rapporto tra olio recuperabile e volume totale di petrolio in atto. I fattori di recupero per i giacimenti petroliferi globali vanno dal 10 all'80 percento, a seconda di una varietà di serbatoi e caratteristiche dei fluidi. I metodi per la stima del volume di petrolio nelle riserve petrolifere comprovate includono il metodo volumetrico, il metodo della curva di declino e il metodo di bilancio dei materiali.