Che cos'è una sterlina britannica?
La sterlina britannica è il nome informale della sterlina, l'unità di valuta per la Gran Bretagna e i suoi territori. È la quarta valuta più scambiata al mondo dopo il dollaro USA, l'euro e lo yen giapponese ed è la terza valuta di riserva più grande dopo il dollaro USA e l'euro. Poiché è una valuta liberamente negoziata, il valore della sterlina cambia rispetto ad altre valute.
Le monete per la sterlina britannica apparvero per la prima volta intorno al 1489 e lo scellino fu introdotto due anni prima. Inizialmente la sterlina britannica era divisa in venti scellini e ogni scellino valeva dodici pence (o centesimi). Nel 1971, la Gran Bretagna decise di eliminare lo scellino e decimare la sterlina britannica in modo che una sterlina fosse pari a cento centesimi. Il penny decimale fu coniato come il "nuovo penny" fino al 1981.
Il valore della sterlina britannica fu legato all'oro fino al 1946, quando divenne completamente convertibile come condizione per un prestito offerto dagli Stati Uniti. Dopo aver tagliato i legami dal gold standard, la sterlina britannica è stata fluttuata in diverse valute tra cui il dollaro USA e il marco tedesco. Nel 1992 la sterlina britannica fu fissata al valore di 2,95 DM quando aderì al meccanismo europeo di cambio (ERM), ma il governo dovette recedere dall'accordo quando il tasso di cambio si dimostrò insostenibile. Nel 1998 il governo ha nuovamente spostato la sterlina britannica sul marco tedesco con risultati migliori. Dato che il tasso di cambio era stato abbassato, la Gran Bretagna fu in grado di esportare più merci. A seguito del successo economico della Gran Bretagna alla fine degli anni '90, il valore della sterlina è aumentato e i tassi di esportazione sono nuovamente diminuiti.
Da quando è entrata a far parte dell'Unione Europea, la Gran Bretagna ha avuto la possibilità di utilizzare l'euro anziché la sterlina britannica, ma la decisione è stata impopolare con la maggioranza del pubblico britannico. Molti cittadini britannici hanno resistito alla perdita di un simbolo nazionale, mentre altri temono che il passaggio all'euro causerà difficoltà economiche, poiché i loro tassi di interesse aumenterebbero una volta che la loro valuta fosse collegata al secondo meccanismo di cambio europeo (ERM II). Per il momento la sterlina britannica è protetta dall'euro attraverso un accordo di opt-out, ma alla fine tutti i paesi dell'Unione Europea dovrebbero usare l'euro come valuta.