Che cos'è un indice dei prezzi a catena?
Un indice dei prezzi a catena è un metodo specifico per misurare le variazioni dei prezzi nel tempo. Non utilizza un punto di riferimento fisso per esprimere ogni figura in percentuale. Invece ogni periodo è espresso in confronto al periodo precedente. Un indice dei prezzi a catena per un più facile riferimento a colpo d'occhio e consente anche di modificare il metodo utilizzato per calcolare i prezzi.
Un indice dei prezzi standard è un modo per misurare le variazioni dei prezzi nel tempo. Questo potrebbe essere il prezzo di un articolo specifico, un tipo specifico di articolo o un tentativo di misurare tutti gli articoli in vendita in un Paese. In quest'ultimo caso, la consueta tecnica è quella di scegliere un "paniere" di merci, ovvero una selezione di articoli progettati per rappresentare equamente tutti i tipi di prodotto disponibili.
Questo indice dei prezzi standard utilizza una cifra iniziale come periodo base. Nei periodi futuri, la cifra rilevante è espressa in percentuale rispetto a quella utilizzata nel periodo base. Ad esempio, se per i primi tre anni il prezzo monitorato è passato da $ 200 Dollari USA (USD) a $ 250 USD a $ 320 USD, l'indice inizierebbe a 100, quindi salirà a 125 e quindi a 160.
Esistono due limiti principali a questo metodo. In primo luogo, una volta che il sistema è in funzione da molto tempo, diventa più difficile vedere subito quanto sia avvenuto un aumento tra due periodi. Ad esempio, la maggior parte delle persone avrebbe bisogno di eseguire calcoli per capire se un aumento dell'indice da 800 a 885 fosse più significativo di uno da 3300 a 3600.
Il secondo problema è che l'indice può funzionare solo se la ricerca sui prezzi era sempre direttamente paragonabile al periodo base. In pratica, di solito non è così. Gli economisti e gli statistici tendono a cambiare i contenuti nel "paniere" di beni e servizi per riflettere il cambiamento dei gusti. Ad esempio, nel 2011 gli statistici del Regno Unito hanno smesso di includere il costo della spalla di maiale, ma hanno iniziato a includere il costo dei siti di incontri online. Ciò significa che un confronto diretto con l'anno base non è più equo.
La soluzione è un indice dei prezzi a catena. In base a questo sistema, il valore del prezzo per ciascun periodo è espresso in percentuale rispetto al prezzo del periodo precedente. Nell'esempio di $ 200/250/320 USD, i valori dell'indice dei primi due anni rimarrebbero come 100 e 125, ma il terzo anno si baserebbe ora sul secondo anno, cambiando l'indice a 128. Questo rende facile vedere che il cambiamento dal secondo al terzo anno è proporzionalmente solo leggermente al di sopra della variazione dal primo al secondo anno. L'indice dei prezzi della catena del nome deriva dal fatto che ogni confronto tra periodi consecutivi può essere concatenato per creare una serie coerente e comparabile di cifre dell'indice.