Che cos'è un buono per l'infanzia?
Un buono per l'infanzia è un modo per i genitori a basso reddito di ottenere una supervisione gratuita o economica per i loro figli. Di solito è sovvenzionato dal governo locale e può essere utilizzato negli asili nido che accettano di partecipare al programma di assistenza all'infanzia. Spesso è necessario fornire prova del reddito, della residenza e della cittadinanza del bambino, in quanto i buoni vengono in genere consegnati solo a coloro che non potrebbero altrimenti permettersi la cura dei figli. Mentre i genitori che lavorano sono di solito i principali utenti di questo tipo di servizio, in genere è anche disponibile per i genitori che sono a scuola e hanno bisogno di qualcuno che guardi i loro figli durante il giorno. Sia gli asili nido sia i centri di assistenza all'infanzia sono in genere in grado di accettare buoni.
La maggior parte delle aree offre un buono di assistenza all'infanzia per tutti i bambini che ancora frequentano la scuola elementare, sebbene i bambini disabili di solito possano ottenere una supervisione gratuita fino all'età di 18 anni. Nella maggior parte dei casi, il reddito dei genitori viene preso in considerazione quando si determina l'importo che pagheranno per l'asilo nido. Il voucher di assistenza all'infanzia dovrebbe occuparsi del resto del conto, consentendo alle famiglie a basso reddito di ottenere una supervisione economica per i loro figli mentre i genitori lavorano, vanno a scuola o cercano attivamente un lavoro. Alcune famiglie con un reddito particolarmente basso possono avere diritto all'assistenza all'infanzia completamente gratuita.
I proprietari di asili nido che desiderano prendere parte al programma di solito devono prima contattare il governo locale, poiché in genere devono soddisfare determinati requisiti. Ad esempio, spesso devono essere autorizzati e registrati presso il governo locale, in quanto ciò garantisce che offrano assistenza di qualità prima di offrire ai genitori un buono per l'infanzia. Il vantaggio per i fornitori di asili nido è che in genere sono garantiti dal governo il pagamento di ogni buono di assistenza all'infanzia. Nella maggior parte dei casi, il governo compilerà un elenco dei centri disponibili e i genitori potranno scegliere quello a cui sono maggiormente interessati.
Naturalmente, programmi come questo sono in genere così popolari tra le famiglie a basso reddito che di solito c'è una lista d'attesa, quindi i genitori sono spesso incoraggiati a iscriversi prima di aver bisogno di un asilo nido. Inoltre, il processo di selezione è di solito lungo e coinvolto, poiché il governo deve assicurarsi che le famiglie che richiedono un buono per l'infanzia ne abbiano davvero bisogno. La prova di reddito, compresi i pagamenti di sostegno all'infanzia, è in genere richiesta, poiché nella maggior parte dei settori sono previsti limiti di reddito. Le famiglie di solito hanno anche bisogno di dimostrare la cittadinanza, i documenti per eventuali accordi di affidamento e la prova che entrambi i genitori sono a scuola o lavorano troppo per guardare i propri figli.