Che cos'è un'unità contrattuale?
Un'unità contrattuale è un termine legale che si riferisce all'importo dell'oggetto di un contratto. Di solito, questo termine viene utilizzato in riferimento agli importi standardizzati predefiniti dei contratti futures. Tali importi standard variano, generalmente in base alla merce. Proprio come le lattine di soda o le bottiglie di birra vengono spesso vendute in gruppi di sei o 12, l'oro viene in genere venduto in gruppi di 100 once. L'unità contrattuale per il mais, invece, è di 5.000 bushel e l'unità contrattuale per il caffè è di 37.500 sterline (17 tonnellate).
Sebbene il termine "unità contrattuale" sia tipicamente utilizzato in relazione alla negoziazione a termine, può anche essere usato genericamente per coprire l'importo dell'oggetto della maggior parte di qualsiasi tipo di contratto. Ad esempio, in un contratto che scambia denaro con 50 magliette stampate personalizzate, si potrebbe fare riferimento alle 50 magliette come unità contrattuale. Tuttavia, il termine viene utilizzato principalmente in riferimento a contratti futuri.
Un contratto futures è un accordo per l'acquisto o la vendita di un'attività a un prezzo e un tempo specifici in futuro . Questi accordi sono un tipo comune di derivato, vale a dire che essi stessi non sono attività, ma il loro valore si basa sui diritti che potranno esercitare in futuro su un'attività sottostante, come azioni, obbligazioni, valute o materie prime . È in riferimento a quest'ultima voce - materie prime - che il concetto di "unità contrattuale" viene generalmente utilizzato in riferimento.
I contratti futures e le unità contrattuali sono in gran parte standardizzati per facilitare la presa in considerazione di tali tipi di accordi. I contratti possono avere molti aspetti, come quantità, prezzo, valuta con cui l'acquirente può pagare e una data di consegna imposta al venditore. Maggiore è il numero di elementi da negoziare, maggiore è il dibattito che le parti del contratto possono avviare e più tempo può richiedere per concludere l'affare. Avendo una quantità standard dell'oggetto del contratto, tuttavia, le parti del contratto possono ridurre la quantità di negoziazioni coinvolte nella conclusione di un accordo.
Il termine "unità contrattuale" può essere utilizzato anche in riferimento a un contratto forward. Come un contratto a termine, un contratto a termine garantisce anche il diritto di acquistare o vendere un'attività in futuro . I forward, tuttavia, non sono standardizzati. Piuttosto, le parti contraenti stipulano condizioni contrattuali su misura per le loro esigenze particolari. La quantità di tale contratto non standard può comunque essere definita unità contrattuale.