Che cos'è un massimale di debito?
Un massimale di debito è una limitazione del debito che un'organizzazione può portare avanti ed è più comunemente associato al processo di bilancio del governo federale degli Stati Uniti. Può tuttavia essere un limite applicabile alle finanze di qualsiasi gruppo. Il massimale impedisce al legislatore, che è composto dal Senato e dalla Camera dei Rappresentanti, di prendere in prestito qualsiasi fondo una volta che il livello di debito indicato nel bilancio raggiunge il limite. L'obiettivo del tetto del debito è impedire a un governo di prendere in prestito troppi soldi e rischiare l'insolvenza. È tuttavia una figura arbitraria e può essere sollevata in qualsiasi momento attraverso le azioni combinate dei rami legislativo ed esecutivo del governo federale.
Gli Stati Uniti hanno istituito per la prima volta un tetto massimo del debito durante la prima guerra mondiale, quando il Congresso ha autorizzato il Ministero del Tesoro a emettere Liberty Bond per finanziare lo sforzo bellico. Il Tesoro emetterebbe le obbligazioni, quindi rimborserebbe i detentori di obbligazioni con gli interessi entro una determinata data. Per evitare l'accumulo di debiti insormontabili, il Congresso ha limitato la quantità totale di denaro che il governo federale poteva prendere in prestito emettendo le obbligazioni. Tale limite è diventato il massimale di debito formale che il governo federale utilizza per limitare il debito complessivo.
Nel 2011, il tetto massimo del debito non è più limitato all'emissione di titoli di Stato, ma limita il livello totale del debito accumulato dalla spesa pubblica. Questo totale non viene ripristinato alla fine dell'anno ma rappresenta un limite arbitrario permanente. Quando il debito nazionale del governo federale si avvicina al tetto del debito, il Congresso deve o approvare una risoluzione di bilancio che riduca la spesa a un livello inferiore al totale delle entrate che eliminerà il deficit, oppure deve passare un'iniziativa che generi più entrate. Il Congresso può anche approvare un disegno di legge che aumenta il limite del debito, sebbene questa opzione sia spesso politicamente instabile.
Per aumentare il tetto del debito, sia il Senato che la Camera dei rappresentanti devono elaborare risoluzioni che lo aumentino, specificando quale sarà il limite dopo il passaggio. Le bozze devono passare attraverso il processo del comitato di ciascuna camera del Congresso con il voto della maggioranza. Ogni bozza deve quindi passare un voto completo sul pavimento di ciascuna camera. Se il disegno di legge viene approvato, le versioni della Camera e del Senato devono essere riconciliate in un comitato misto di entrambe le camere. Il Presidente degli Stati Uniti deve quindi approvare o porre il veto sull'aumento del limite del debito. Se il disegno di legge viene posto il veto, tuttavia, il Congresso può ignorare il veto e approvare l'aumento se i due terzi di ciascuna casa votano per questo.