Che cos'è un effetto di rete?
Un effetto di rete è un aumento del valore di un servizio o prodotto in risposta a un numero crescente di utenti. L'esempio classico è il telefono, un servizio che è diventato più prezioso man mano che sempre più persone hanno iniziato ad acquistare il proprio, creando una rete di utenti. Quando sempre più persone hanno iniziato a utilizzare i telefoni, le persone senza telefono hanno iniziato ad aderire perché tutti quelli intorno a loro ne usavano uno e il valore del servizio continuava ad aumentare. Internet fornisce anche una serie di esempi dell'effetto di rete.
Prodotti e servizi che beneficiano dell'effetto rete sono di scarsa utilità quando solo una manciata di utenti ne approfitta. Man mano che quegli utenti convertono nuovi utenti e quegli utenti a loro volta convertono le persone, il valore del concetto aumenta. Alla fine, il passaparola inizierà a diffondersi in modo esponenziale e il concetto scorrerà attraverso la società nel suo insieme. Numerose startup Internet hanno sfruttato l'effetto della rete per crescere da un gran numero di utenti in un breve periodo di tempo.
C'è un costo nascosto per l'effetto di rete, incorporato nel tentativo di tenere il passo con una base di utenti in crescita. Questo può essere visto in modo più netto con i siti Web, in cui un flusso di nuovi utenti può sovraccaricare il sito. Se il sito non è in grado di mantenere i propri server e mantenere alta la larghezza di banda, potrebbe iniziare a fallire, portando gli utenti a rivolgersi ad altri servizi con maggiore affidabilità percepita. L'effetto della rete può comportare problemi anche per i fornitori di prodotti, poiché le persone richiedono prodotti e non possono tenere il passo con la domanda, causando ritardi e frustrazioni dei consumatori.
Per prodotti e servizi che si basano sull'effetto di rete, raggiungere una massa critica di utenti è una sfida. Una volta che i numeri degli utenti raggiungono la massa critica, continueranno a crescere anche se viene fatta una promozione limitata, perché il concetto ha iniziato a saturare una società e le persone lo raccoglieranno anche se non sono esplicitamente commercializzati per loro. Nelle prime fasi, la promozione aggressiva e le tecniche creative come l'uso di una versione beta limitata per creare un'illusione di esclusività vengono utilizzate per aumentare la domanda e attirare gli utenti, insieme ai potenziali investitori.
Su Internet, i social network hanno facilitato l'effetto di networking. Le idee si diffondono molto rapidamente mentre le persone comunicano attraverso una varietà di media, diffondendo messaggi ai loro amici e creando un aumento di interesse. Gli utenti influenti sui siti di social media possono contribuire in modo significativo a un aumento del numero di utenti e alcuni esperti di marketing lo hanno utilizzato per promuovere i loro prodotti e servizi, offrendo prodotti o prove gratuiti alle persone con influenza online nella speranza che queste persone parlino dell'esperienza ai loro seguaci.