Che cos'è un petrodollaro?
Un petrodollaro è un dollaro guadagnato vendendo petrolio. I petrodollari confluiscono nei membri dell'Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC) a un ritmo costante e sfociano a un ritmo quasi altrettanto costante mentre questi paesi investono petrodollari all'estero. In effetti, spesso il denaro fa un viaggio di andata e ritorno, che scorre da un paese come gli Stati Uniti a un membro dell'OPEC che a sua volta reinvestisce i fondi negli Stati Uniti.
I prezzi per le vendite di petrolio sono generalmente indicati in dollari statunitensi (USD). Nel 1973, l'economista Ibrahim Oweiss voleva trovare un termine per descrivere i grandi volumi di cambio di valuta a seguito delle vendite di petrolio. Ha coniato il portmanteau "petrodollar", riferendosi a "petrolio" e al dollaro degli Stati Uniti. Le persone usano anche il termine "soldi del petrolio" o "petrovaluta" per descrivere i petrodollari, sebbene la "petrovaluta" sia talvolta usata in modo confuso per riferirsi alla valuta utilizzata da un paese produttore di petrolio.
In vari punti della storia, i membri dell'OPEC hanno letteralmente prodotto più petrodollari di quanti ne sapessero. L'aumento dei prezzi del petrolio ha provocato un'ondata di valuta tale che questi paesi non sono stati in grado di investirla in progetti di sviluppo interno. Di conseguenza, molte nazioni hanno iniziato a impegnarsi in una pratica nota come riciclaggio del petrodollaro, in cui hanno prontamente reinvestito la valuta nelle banche in regioni come l'Europa e il Nord America.
Le variazioni dei prezzi del petrolio possono portare a flussi e riflussi nel movimento del petrodollaro e nei fondi di investimento disponibili per i membri dell'OPEC. Alcune di queste nazioni fanno molto affidamento sul reddito derivante dalle vendite di petrolio e sono svantaggiate quando i prezzi sono depressi. In regioni come Dubai, il profondo impatto delle vendite di petrolio sulle economie regionali può essere visto in prima persona sotto forma di stravagante e rapido sviluppo che riflette la crescente ricchezza di alcuni membri della popolazione.
Mentre la maggior parte delle vendite di petrolio sono condotte in USD e i prezzi sono quotati in USD, alcuni paesi hanno optato per la vendita in altre valute. Il predominio dell'USD nel commercio globale è in parte attribuito al petrodollaro e alcuni teorici hanno suggerito che il cambiamento delle tendenze economiche può comportare una guerra del petrodollaro, in cui vi sarà una spinta a denominare le vendite di petrolio in altre valute. Se, ad esempio, il mondo passasse al petroeuro, basato sulla valuta dell'Unione Europea, il Dollaro degli Stati Uniti potrebbe indebolirsi di conseguenza.