Che cos'è un costo di ricerca?

Un costo di ricerca è un costo associato all'acquisizione di informazioni su un prodotto. Questo può essere un costo letterale nel senso di denaro che deve essere pagato per trovare informazioni, ma può anche essere un costo come il tempo o l'energia spesa per la ricerca. Più basso è il costo di ricerca, più facile per un consumatore ottenere informazioni sul prodotto. Ciò ha un ruolo nel processo decisionale del consumatore.

In un semplice esempio di come funzionano i costi di ricerca, quando le persone vanno al supermercato per comprare lo shampoo, devono confrontarsi con un assortimento di prodotti nel corridoio di cura del corpo. Il consumatore ha una serie di shampoo disponibili per un confronto immediato, che consente al consumatore di esaminare facilmente le differenze di qualità, ingredienti e prezzo. Il costo di ricerca per lo shampoo è basso, perché tutte le informazioni si trovano in una posizione comoda. Poiché non è necessario spendere costi aggiuntivi nel confronto dei prodotti, il consumatore tende a gravitare verso prodotti meno costosi nella classe di prodotto a cui è interessato il consumatore, come shampoo senza profumo o shampoo antiforfora.

Al contrario, quando qualcuno si reca nel mercato degli agricoltori per produrre, i prodotti sono sparsi in una vasta area e potrebbero esserci preoccupazioni che un particolare stallo si esaurisca. Ciò aumenta i costi di ricerca perché il consumatore deve dedicare più tempo alla ricerca di prodotti. Allo stesso modo, se un consumatore deve guidare in diverse località per confrontare i prezzi dei prodotti, ciò aumenta anche i costi di ricerca.

Quando i consumatori prendono decisioni di acquisto, i costi di ricerca possono svolgere un ruolo chiave. Come costo di transazione associato, può aumentare o diminuire il prezzo complessivo di un prodotto. Può anche diventare ciò che è noto come barriera di commutazione, il che significa che rappresenta un ostacolo alla commutazione di prodotti o fornitori. Se è una seccatura ottenere informazioni sui prezzi dei piani di telefonia cellulare, ad esempio, un consumatore può attenersi a un piano esistente piuttosto che sostenere costi di ricerca per un piano diverso. Le aziende possono trarne vantaggio pubblicizzando le proprie tariffe per ridurre i costi di ricerca per i consumatori e fornire un incentivo al passaggio.

Internet è diventato un grande livellatore per quanto riguarda i costi di ricerca. I consumatori possono facilmente cercare prodotti su Internet per ottenere informazioni su di essi, con alcuni siti Web che forniscono persino strumenti di confronto dei prodotti che consentono alle persone di selezionare un gruppo di prodotti da esaminare fianco a fianco. Quando i costi di ricerca sono bassi, i costi del prodotto tendono ad essere simili tra i diversi commercianti, perché i commercianti sanno che i consumatori si affolleranno alla persona che offre il prezzo più basso.