Che cos'è un prodotto strategico?
Una merce strategica è una merce che è considerata della massima importanza per l'economia di una nazione, di solito nella misura in cui se il commercio aperto della merce viene interrotto in qualche modo l'economia ne risentirà gravemente. Le merci in generale sono intese come materie prime o prodotti agricoli che possono essere acquistati e venduti come investimenti nonché per il consumo continuo. Le materie prime di questo tipo sono spesso ampiamente utilizzate e il commercio attivo di questi prodotti può sostenere l'economia di una nazione. Se una merce che in effetti contribuisce notevolmente alla stabilità economica di una nazione improvvisamente non fosse disponibile, i risultati possono essere di vasta portata.
Determinare ciò che costituisce una merce strategica non è sempre facile. Sebbene vi sia un accordo generale su alcune materie prime con lo status di strategico, come petrolio, mais e oro, ci possono essere dibattiti su altri prodotti come i fertilizzanti usati per coltivare il mais o altre leghe che a volte vengono utilizzate insieme a oro. È anche importante notare che mentre alcuni prodotti possono essere molto importanti per l'economia di una nazione, possono avere un impatto minimo sull'economia in una nazione diversa.
L'identificazione di qualsiasi merce strategica all'interno di un determinato contesto si basa su quanto sia cruciale il commercio aperto di quella merce per il benessere dell'economia. Se la fornitura di quel prodotto venisse improvvisamente ridotta drasticamente, ciò potrebbe avvantaggiarne alcuni, ma nel complesso potrebbe avere risultati disastrosi per la maggior parte dei consumatori che dipendono da prodotti fabbricati usando quel prodotto. Allo stesso tempo, un'improvvisa sovrabbondanza di quella stessa merce sul mercato può comportare prezzi più bassi per i beni correlati, qualcosa che i consumatori apprezzerebbero ma non sarebbero necessariamente accolti favorevolmente dagli investitori che vedrebbero il loro profitto per unità ridotto in modo significativo.
Molte nazioni monitorano un elenco di prodotti di base strategici che vengono scambiati all'interno dei loro confini. Il monitoraggio implica non solo essere consapevoli di ciò che sta accadendo con tali prodotti adesso, ma anche di ciò che è probabile che accada in termini di disponibilità in futuro. Ad esempio, se la merce strategica del mais viene attualmente scambiata a livelli equi, ma ci sono buone probabilità che l'offerta in un prossimo periodo venga ridotta a causa di condizioni meteorologiche avverse o dell'insorgenza di un disastro naturale, i governi possono iniziare ad agire ora per ridurre al minimo l'impatto di tale riduzione. Ciò contribuirebbe a ridurre al minimo l'impatto della riduzione sull'economia, si spera abbastanza a lungo da consentire un rifornimento sostanziale della merce strategica da rifornire in un secondo momento.