Che cos'è un fondo di dotazione?
Un fondo di dotazione è un conto speciale creato per generare entrate che saranno utilizzate per uno scopo specifico. A volte vengono istituiti fondi di questo tipo per creare un flusso di entrate per finanziare progetti di ricerca, fornire borse di studio a candidati qualificati o persino fornire aiuti a persone che chiedono aiuto finanziario al fondo. Un fondo di dotazione è progettato per funzionare in modo perpetuo, rendendo possibile fornire sostegno finanziario a lungo termine.
Una delle caratteristiche distintive di un fondo di dotazione è che l'importo principale contenuto nel conto non viene erogato per nessun motivo. Questo importo principale viene investito in modo da creare un rendimento costante; è questo rendimento che viene effettivamente utilizzato per fornire supporto personale e istituzionale a qualsiasi entità che soddisfi le disposizioni che regolano il processo di erogazione stabilito per il fondo. Poiché l'ammontare del rendimento può variare nel tempo, l'importo effettivo degli esborsi effettuati dal fondo rifletterà l'ammontare dei fondi in eccedenza attualmente disponibili.
Un esempio comune di un fondo di dotazione è associato all'istruzione. Non è insolito che individui e fondazioni istituiscano fondi che aiutano gli studenti bisognosi a pagare le spese per frequentare college, scuole tecniche o altre istituzioni che offrono formazione specializzata in un determinato campo. Il fondo può fornire borse di studio o essere istituito per erogare sovvenzioni una tantum a persone che beneficiano di assistenza. In genere, le sovvenzioni possono essere riapplicate per ogni anno civile.
Il modello di fondo di dotazione è anche un mezzo comune per fornire sostegno finanziario agli organismi di ricerca. Ad esempio, un'organizzazione che sta conducendo ricerche sulla ricerca di una cura per un problema sanitario specifico può ricevere una dotazione che può essere utilizzata per i costi operativi, l'acquisto di forniture o qualsiasi altra spesa associata a sostenere uno sforzo di ricerca. Fintanto che l'organizzazione rispetta i termini e le condizioni stabilite dal fondo di dotazione, è possibile continuare a ricevere sostegno finanziario, in base al rendimento che il fondo realizza dall'investimento del capitale in ciascun periodo finanziario.
In molti paesi del mondo, è possibile istituire un fondo di dotazione per qualsiasi scopo. Le organizzazioni religiose con appartenenza a più nazioni a volte istituiscono fondi di dotazione che consentono ai membri bisognosi di partecipare di tanto in tanto a riunioni lontane come convegni e conferenze. Negli Stati Uniti, molte reti di radiodiffusione pubblica a livello statale sono finanziate in parte da sovvenzioni regolari da fondi di dotazione istituiti da imprese e privati. Le cattedre dotate di numerose università sono finanziate almeno in parte dai contributi di una o più fondazioni mediante fondi di dotazione.