Che cos'è un oligopolio?
Un oligopolio è una situazione in cui un piccolo numero di grandi aziende domina il mercato, occupando la maggior parte della quota di mercato per i prodotti e i servizi che forniscono. Un esempio comune visto in molte nazioni è l'industria della telefonia cellulare, dove tipicamente una manciata di grandi aziende occupa l'80% o più del mercato. Alcuni termini correlati includono monopolio, in cui solo una società domina il mercato, e duopolio, in cui due aziende detengono la maggioranza della quota di mercato.
Gli oligopoli spesso sorgono naturalmente man mano che le aziende crescono e iniziano a catturare più mercato, spingendo le aziende più piccole fuori o assorbendole. Nel tempo, il numero di aziende che offrono prodotti e servizi particolari inizia a diminuire e i consumatori fanno affidamento su diverse grandi aziende piuttosto che su una rete di aziende più piccole. In un oligopolio, le grandi aziende tendono a controllare i prezzi e l'accesso, rendendo molto difficile l'ingresso nel mercato di altre società. Ciò rende anche molto difficile rompere il loro dominio nel settore.
Le grandi aziende sviluppano inevitabilmente una relazione interdipendente perché le azioni di una società hanno un profondo impatto sulle altre. Quando un'azienda abbassa i prezzi, offre nuovi servizi o sviluppa nuovi prodotti, i concorrenti devono seguire l'esempio o rischiare di perdere clienti. Ciò può avere l'effetto di apparire come collusione e fissazione dei prezzi, e talvolta è difficile per i regolatori stabilire quando le aziende di un oligopolio agiscono davvero in modo indipendente e quando collaborano tra loro come un cartello per fissare le condizioni del mercato.
Un oligopolio può essere sfavorevole per i consumatori. Con solo poche grandi aziende che offrono gamme di opzioni molto simili su cui fare affidamento, le persone potrebbero avere difficoltà a trovare prodotti e servizi a prezzi competitivi. Se riescono a individuare aziende più piccole, potrebbero essere in grado di ottenere un affare migliore, ma molte di queste aziende fanno fatica a espandere la propria portata e gamma di prodotti. Le grandi aziende possono anche partecipare pesantemente alle pressioni del governo per aumentare le possibilità di approvare leggi favorevoli ai loro interessi, e ciò potrebbe danneggiare le piccole aziende.
I governi non prenderanno provvedimenti per diluire un oligopolio a meno che non possano trovare prove chiare della fissazione dei prezzi o temono che una società possa diventare un monopolio. Quando le grandi società si acquisiscono, potrebbe essere necessario passare un'ispezione normativa per determinare se la fusione avrebbe l'effetto di creare un'unica società dominante. Il governo può richiedere alle società di svendere le divisioni al fine di evitare ciò se vogliono procedere con la vendita.