Che cosa sono le informazioni asimmetriche?

Le informazioni asimmetriche sono un modello economico che esamina cosa succede quando una parte in una transazione ne conosce più di un'altra. Ad esempio, un acquirente antico potrebbe aver studiato meticolosamente una serie di oggetti d'antiquariato rari prima di presentarsi a un'asta immobiliare e quindi potrebbe sapere molto di più su un determinato pezzo d'arte rispetto al venditore. L'asimmetria informativa tra acquirente e venditore può portare a una varietà di dilemmi e situazioni interessanti. In particolare, le asimmetrie informative causano due problemi: selezione avversa e rischio morale.

In caso di selezione avversa, una parte di un accordo utilizza informazioni asimmetriche prima di una transazione per guadagno personale. Ad esempio, una persona malata può nascondere tali informazioni a un potenziale assicuratore al fine di beneficiare di premi più bassi. Allo stesso modo, una persona con uno stile di vita ad alto rischio può tentare di acquistare più assicurazioni per evitare spese mediche costose. In altre parole, l'acquirente sa qualcosa della sua salute che l'assicuratore non conosce. Sfrutta ingiustamente queste informazioni asimmetriche a suo vantaggio per ottenere un prezzo migliore. L'assicuratore, nel frattempo, soffre finanziariamente.

Un rischio morale risulta quando un'asimmetria informativa si sviluppa dopo il fatto. Ad esempio, se a una persona viene emessa una carta di credito senza limiti di spesa e si procede a spendere oltre la sua capacità di pagamento, con conseguente inadempienza, questo sarebbe considerato un rischio morale. La società delle carte di credito assorbe la maggior parte delle conseguenze del comportamento irresponsabile del consumatore. Allo stesso modo, se il governo di un paese ha una politica di salvataggio per il suo settore bancario, le banche potrebbero essere più propense a concedere prestiti non garantiti o rischiosi, all'insaputa del governo; la banca spera per i guadagni derivanti dagli alti tassi di interesse, ma sa che non perderà troppo male perché il governo coprirà inconsapevolmente le perdite. La maggiore probabilità di comportamenti rischiosi basati su informazioni asimmetriche è la base di un rischio morale.

I pionieri dei concetti di asimmetria informativa, George Akerlof, Joseph Stiglitz e Michael Spence, iniziarono a scrivere di queste teorie negli anni '60. In particolare, il libro di Akerlof, Il mercato dei limoni , ha dimostrato che le asimmetrie informative possono e portano a decisioni economiche immorali. In una situazione grave, possono persino portare al declino e alla dissipazione di interi mercati.

Grazie all'avvento delle risorse online, come le bacheche pubbliche, i consumatori di oggi possono sfruttare le informazioni asimmetriche a proprio vantaggio. Ad esempio, gli acquirenti possono ricercare tariffe assicurative, prezzi delle auto e ristoranti e hotel online e imparare molto su ciò che i consumatori hanno detto sulle aziende. In passato, questi acquirenti avevano molte meno informazioni da utilizzare per la formulazione di giudizi su servizi o aziende. Tuttavia, questo vantaggio è un'arma a doppio taglio. Sebbene Internet offra un vantaggio ai consumatori, le aziende possono anche sfruttare le risorse online per sviluppare o addirittura espandere i loro vantaggi informativi rispetto ai consumatori. Ad esempio, le aziende possono ora utilizzare gli strumenti di ricerca di mercato online per determinare le abitudini di visualizzazione e clic dei consumatori e quindi sviluppare campagne di marketing per trarre vantaggio dalle abitudini di consumo meticolosamente fornite.