Che cos'è la protezione in caso di fallimento?
Quando un individuo o un'azienda non è in grado di effettuare pagamenti ai creditori per estinguere i propri debiti, possono presentare domanda di protezione fallimentare ai sensi delle leggi fallimentari degli Stati Uniti. Per un individuo, la protezione in caso di fallimento può comportare l'annullamento della maggior parte dei debiti, insieme alla vendita di alcuni dei loro beni, o un piano strutturato per ripagare i debiti dovuti. Per un'azienda, la protezione in caso di fallimento può fornire un sollievo completo o parziale di debiti e contratti, supponendo che l'attività rimarrà operativa o che l'attività potrebbe cessare di funzionare e vendere i suoi beni per pagare i debiti.
Esistono due tipi di protezione in caso di fallimento comunemente usati dagli individui: il capitolo sette e il capitolo 13, dove "capitolo" si riferisce al capitolo del codice fallimentare che descrive ciascuno di essi. Nel capitolo sette, chiamato anche "fallimento diretto" o "liquidazione", viene nominato un fiduciario per controllare le attività dell'individuo. Il fiduciario quindi liquida o vende i beni, quindi dà i soldi ai creditori per pagare i debiti, nella misura in cui ciò sia possibile. Tuttavia, all'individuo è consentito conservare alcuni beni personali, a seconda delle leggi dello stato in cui vivono.
Il capitolo 13, chiamato anche "fallimento dei salari", consente all'individuo di proporre un piano per rimborsare i propri debiti senza interessi per un periodo da tre a cinque anni, sebbene il piano di pagamento dell'individuo sia soggetto all'approvazione del tribunale. Mentre nel capitolo 13, un individuo è protetto dai creditori che riscuotono debiti o sequestrano beni per pagare i debiti, i creditori sono tenuti a rispettare i termini del piano di pagamento approvato. Entrambi i tipi di fallimento personale rendono molto difficile per l'individuo ottenere credito per un periodo da sette a dieci anni dopo aver cercato la protezione fallimentare.
Le imprese possono anche chiedere protezione in caso di fallimento ai sensi del capitolo sette, ma anche del capitolo 11, che consiste in una riorganizzazione, piuttosto che in una liquidazione di attività. Potrebbero essere necessari mesi o anni prima che un'impresa emerga da questo tipo di fallimento. Come nel capitolo 13, un'impresa nel capitolo 11 può proporre un piano di rimborso per i propri debiti entro un determinato periodo di tempo, dopo il quale spetta ai creditori elaborare un piano. Se l'attività ha azioni negoziate su una borsa pubblica, non è più possibile negoziare le azioni pubblicamente una volta perseguita la protezione fallimentare. In alcuni casi, questo porta a zero il valore delle azioni dell'azienda.
Per le imprese, e in particolare per le persone che considerano il fallimento, è altamente consigliabile mantenere il consiglio di un avvocato fallimentare, a causa della complessità delle leggi sul fallimento, che variano anche leggermente da stato a stato.