Qual è la spesa discrezionale?
La spesa discrezionale è la spesa pubblica determinata da legislatori e altre persone coinvolte nel processo di sviluppo di un bilancio. Questa spesa è talvolta descritta come "facoltativa", sebbene in realtà sia per cose molto importanti. Un termine correlato è una spesa discrezionale non di difesa, utilizzata per descrivere tutte le spese discrezionali che non sono correlate al bilancio della difesa.
Quando i governi stabiliscono budget, parte del budget è obbligatoria. Questo segmento del bilancio è stabilito da programmi di diritto che hanno mandati di finanziamento. Le persone che creano il budget non possono modificare l'importo del finanziamento in questa sezione del budget senza rivedere le leggi relative a questi programmi di diritto. Il resto del budget è costituito da spese discrezionali e quando le persone "bilanciano" il budget, cercano di soddisfare le esigenze del governo con i fondi disponibili.
I legislatori utilizzano una serie di mezzi per determinare le modalità di assegnazione dei fondi. Alcuni si rivolgono a organizzazioni che beneficiano di fondi governativi per scoprire quanti soldi di queste organizzazioni hanno bisogno o vogliono. Possono essere condotti studi per discutere di potenziali aree in cui la spesa potrebbe essere ridotta o adeguata. I responsabili del bilancio discutono anche dei progetti e dei meccanismi proposti per finanziarli. Ciò può includere audizioni in commissione con persone coinvolte in tali progetti per dare loro l'opportunità di spiegare i loro progetti, dimostrare i loro benefici e presentare una petizione per i fondi.
L'argomento della spesa discrezionale può diventare piuttosto controverso. Alcuni critici sostengono che la maggior parte dei programmi governativi sono sovra-finanziati e che i finanziamenti dovrebbero essere tagliati o congelati, specialmente durante i periodi di incertezza economica. I legislatori tendono a litigare mentre fissano il budget poiché tutti i soggetti coinvolti tentano di assicurarsi denaro per i componenti a casa. Man mano che le negoziazioni sul bilancio proseguono, le persone coinvolte lavorano per raggiungere accordi che consentano il pareggio del bilancio, pur soddisfacendo le richieste di finanziamento e mantenendo felici i componenti e i sostenitori. Ciò può includere decisioni calcolate da assumere sul debito durante il ciclo di bilancio.
La spesa per la difesa fa parte del bilancio di spesa discrezionale, ma è spesso esentata dalle discussioni sul congelamento o il taglio della spesa. Soprattutto se un paese è in guerra, i legislatori sostengono che l'interferenza con il bilancio della difesa potrebbe comportare carenze nella sicurezza. Ciò potrebbe esporre una nazione a irragionevoli rischi per la sicurezza che potrebbero minacciare la stabilità del governo e la sicurezza dei membri delle forze armate. Poiché la spesa per la difesa può costituire una parte considerevole del bilancio, il rifiuto di prendere in considerazione tagli alla spesa per la difesa può limitare le opzioni per tagliare la spesa complessiva.