Cos'è la vita economica?
La vita economica di un'attività è una misura o una previsione del tempo rimanente durante il quale sarà economicamente utilizzabile. Questo può essere un periodo più breve della sua vita fisica, in quanto può raggiungere un punto in cui i suoi costi di gestione superano la sua produttività. Il principio di una vita economica è lo stesso principio alla base dell'ammortamento, sebbene le due cifre possano differire a causa di vincoli contabili legali.
L'idea di una risorsa che ha una vita economica sarà familiare a chiunque abbia demolito un'auto operativa per motivi diversi dal volere un nuovo modello o smettere di guidare. Una persona nella situazione di solito ha scoperto che i costi di manutenzione dell'auto saranno aumentati man mano che invecchia e necessita di più riparazioni. Potrebbe anche aver attratto maggiori tasse o premi assicurativi più elevati. Nel frattempo, l'auto potrebbe rivelarsi meno utile se deve essere guidata a velocità più basse o impiega più tempo a riparare. Alla fine il conducente deciderà che il beneficio che ottiene dalla macchina non giustifica i costi di gestione.
Un'azienda vedrà i suoi beni fisici allo stesso modo. Una macchina potrebbe teoricamente essere ancora utile per diversi anni dopo che ha smesso di produrre abbastanza da giustificare i suoi costi di gestione. Un computer potrebbe ancora funzionare ma potrebbe essere rallentato al punto da non essere abbastanza produttivo da giustificare il tempo impiegato dallo staff ad usarlo.
La vita economica è semplicemente una previsione e si basa su modelli generali e prevedibili di declino. In realtà, fattori imprevedibili potrebbero influenzare la vita economica di un bene. Una macchina per la creazione di widget potrebbe diventare insostenibile durante la notte se il prezzo di mercato dei widget crolla. In alternativa, un governo potrebbe rendere illegale l'utilizzo di una macchina per la creazione di widget a meno che le sue parti in piombo non vengano sostituite con acciaio.
Questi tipi di fattori non sono sempre inclusi nelle previsioni sulla vita economica, ma possono esserci alcune eccezioni. Ad esempio, un economista che valuta la vita economica di uno stampo ad iniezione usato per fabbricare lattine di soda e uno stampo ad iniezione usato per fabbricare un particolare cellulare può prevedere che la vita economica di quest'ultimo sarà più breve. Questo perché anche se i cellulari vendono a un prezzo più elevato, ogni modello ha maggiori probabilità di subire un calo delle vendite quando diventa più vecchio e persino obsoleto, rendendo lo stampo inutile. I mercati delle bevande gassate probabilmente rimarranno relativamente stabili e lo stampo sarà probabilmente ancora utilizzabile anche se la popolarità dei singoli marchi cambia.