Che cos'è l'integrazione orizzontale?
L'integrazione orizzontale è una pratica negli affari in cui le società che producono un prodotto simile o forniscono un servizio simile si fondono. In generale, un'azienda si impegnerà in un'integrazione orizzontale per aumentare la propria quota di mercato per un determinato tipo di prodotto o servizio. Tale crescita orizzontale è una parte importante dello studio delle imprese e della microeconomia ed è anche un'importante capacità di gestione strategica. Se un'azienda viene a controllare tutta la produzione di un determinato prodotto o servizio, si dice che abbia un monopolio orizzontale.
L'integrazione è considerata orizzontale solo se tutte le fusioni e acquisizioni sono condotte allo stesso livello di produzione. Una casa automobilistica che si fonde con un'altra casa automobilistica si sta impegnando in un'integrazione orizzontale, ma una casa automobilistica che acquista una raffineria o una catena alimentare non lo è. L'obiettivo dell'integrazione orizzontale non è controllare tutti gli aspetti della produzione, dalle materie prime al prodotto finale. È invece in grado di produrre un gran numero dello stesso prodotto o di prodotti simili e di controllare un'ampia quota del mercato.
L'integrazione verticale, d'altra parte, ha l'obiettivo di controllare tutti gli aspetti della produzione di un prodotto o servizio. Un'azienda automobilistica impegnata in un'espansione verticale, infatti, tenterebbe di acquisire raffinerie, miniere, fabbriche e qualsiasi altra cosa necessaria per realizzare il prodotto finito. Un monopolio formato dall'espansione verticale è noto come monopolio verticale. L'espansione e l'integrazione orizzontale sono molto più comuni dell'espansione e dell'integrazione verticale.
L'integrazione orizzontale porta molti vantaggi a quelle aziende che sono in grado di espandersi efficacemente. Sono in grado di vendere più dei loro prodotti, che di solito è l'obiettivo di qualsiasi azienda. Le aziende che forniscono alcuni prodotti o servizi diversi possono gestire in modo più efficace le proprie risorse dopo la fusione. Il controllo di una quota maggiore di un determinato mercato conferisce alle aziende un potere maggiore sul flusso di prodotti e risorse di altre società. Tutto questo ulteriore controllo, potenza e capacità produttiva si aggiunge all'efficacia del business.
Vi sono anche possibili svantaggi dell'integrazione orizzontale. Quando una quota abbastanza grande di un mercato si concentra in un numero limitato di aziende, possono sorgere problemi legali antitrust. Inoltre, l'espansione non pianificata può essere più dannosa che vantaggiosa. Se un'azienda si espande senza un solido piano orizzontale, può essere rapidamente sopraffatta. Con un'adeguata pianificazione, tuttavia, l'espansione orizzontale può portare un'azienda a grandi ricompense.