Qual è il costo marginale?
Il costo marginale è il costo sostenuto per produrre un'altra unità di un bene. Se un'azienda produce 101 cose anziché 100, ad esempio, il costo di produzione dell'articolo 101 è il costo marginale. Il costo marginale può variare considerevolmente ed è una delle cose che è bilanciata quando si decide cosa produrre e quanto da produrre. Molte aziende mirano all'equilibrio, con costi e benefici bilanciati, sebbene possano esserci casi in cui costi più alti o benefici inferiori sono considerati accettabili, date le informazioni disponibili.
Si potrebbe pensare che il costo di produzione di un altro articolo rimanga fisso, ma in realtà non è così. Il costo marginale tende a seguire una curva. Quando si produce un numero limitato di articoli, il costo marginale è generalmente elevato, mentre la produzione in numero maggiore determina un calo del costo marginale. Mentre i numeri iniziano a salire, tuttavia, i costi marginali salgono di nuovo. Prendere decisioni sulla produzione implica trovare il punto debole in cui i costi marginali si combinano con i benefici.
Un modo di pensarci è immaginare un'azienda di costruzioni che costruisce case. Se costruisce cinque case all'anno, il costo marginale sarà elevato per costruire una sesta casa, mentre se costruisce 10 case, il costo per costruire un'undicesima casa potrebbe diminuire perché la società può negoziare prezzi più bassi per le materie prime e sviluppa un sistema di costruzione efficiente. Quando il numero sale a 15, tuttavia, i costi di amministrazione iniziano a sommarsi, aumentando di nuovo i costi quando l'azienda va a fare una 16a casa.
Il costo di produzione grezzo fa parte di questo costo, che comprende materiali come l'energia, l'energia necessaria per produrre l'articolo, la fabbrica in cui viene prodotto l'articolo e così via. Altre cose che contribuiscono al costo marginale includono cose come i costi di amministrazione e i limiti di tecnologia e risorse. I costi marginali di un'azienda possono aumentare quando inizia a spingere questi limiti. Allo stesso modo, esternalità come l'impatto ambientale del prodotto possono anche essere calcolate come parte del costo marginale.
Vi sono alcuni casi in cui si può consentire che il costo marginale diventi piuttosto elevato nell'interesse di ricevere benefici migliorati. Il controllo dell'inquinamento è un classico esempio. Il costo delle misure di base è generalmente basso e considerato accettabile. Poiché queste misure sono esaurite e le persone devono lavorare di più per controllare l'inquinamento, i costi iniziano a salire. Questo non è economicamente efficiente, ma è considerato un costo ragionevole per mantenere basso l'inquinamento in modo che le persone e l'ambiente rimangano più sani.